Institutet är en avdelning vid American University i Beirut, där Hadid själv studerade samtidigt. Det grundades 2004 med medel donerade av den tidigare libanesiska vice premiärministern Issam Fares för att studera den politiska situationen i Mellanöstern.
Universitetscampusens territorium ockuperas huvudsakligen av byggnader från 1800-talet, därför var deltagarna i arkitektkonkurrensen skyldiga att skapa ett lakoniskt och återhållen projekt som harmoniskt skulle passa in i den historiska utvecklingen.
Det var funktionalitet, enkelhet och uppmärksamhet på detaljer som ledde juryn till förmån för Hadids förslag. Projektet med den 6 våningar höga byggnaden är baserad på platsens ojämnhet: universitetets campus ligger på sluttningen av en kulle som går ner till havet. Nätverket av befintliga gångstigar togs också i beaktande. På de övre nivåerna finns forskarkontor, auditorier för seminarier, ett läsrum; byggnadens övre del sticker ut utanför platsens gränser.
Huvudelementet i det inre utrymmet är atriet som korsas av broar som förbinder olika våningar.
För att uppnå maximal tystnad i utbildningsinstitutionen ligger huvudföreläsningssalen under jord.
Byggnadens totala användbara yta är 2000 kvm. m. Den ska vara klar i oktober 2008.
