Sir Michael Hopkins och hans fru Patty har avstått från bostadsprojekt i sitt hemland England i över 30 år. Men den icke-triviala uppgiften - att bygga ett pensionat, "främja" modern arkitektur bland vanliga människor - de var verkligen intresserade. Projektet, leds av författaren till The Architecture of Happiness, Alain de Botton, involverar byggandet av små bostadshus av berömda och inte så berömda arkitekter på olika men definitivt spektakulära platser i Storbritannien. Fem av dem har redan öppnats och ytterligare två är under uppbyggnad. Alla hus är avsedda för korttidsuthyrning, så att någon person eller grupp av vänner kan tillbringa en helg eller en veckas semester i en riktig del av modern arkitektur mot en rimlig avgift. Det vill säga inte i förbigående för att bedöma byggnadens utseende utan för att smaka på det och försöka förstå det.
Hopkins Architects ligger nära byn Lengham i norra Norfolk, nära havet. Som prototyp valde arkitekterna den äldsta och förmodligen den mest utbredda typen av bostadshus - det så kallade "långa huset". Sådana smala långsträckta volymer trä eller sten har ett enda inre utrymme. De har varit kända sedan neolitiska tider och finns inte bara i Europa utan också till exempel i Asien och Nordamerika. Flera av dem har hittats i Storbritannien. Samtidigt hänvisar den gaveltakform som arkitekterna valt och användningen av traditionell sten på fasaderna i kombination med träkonstruktioner till de många lokala ladorna och kyrkorna. Denna”rot” av ett objekt i miljön gör det mer bekant och därför förståeligt. Så detta är en annan viktig punkt i en väl genomtänkt plan för att lära känna modern arkitektur.
Byggnaden med en total yta på 400 m2 är utformad för 10 gäster. Ytterligare stenmurar bildar två öppna ytor i ändarna, men skyddade från starka vindar: morgongården och kvällsgården. Genom de stora fönstren på första våningen öppnar utsikten inte bara över den omgivande naturen utan även till havet: även om den ligger tre kilometer bort är terrängen platt.
Det centrala inre utrymmet i huset är dubbelhöjd och bildas av två väggar. Den ena stänger av ett mysigt vardagsrum och har en inbyggd dubbelsidig öppen spis, den andra skiljer köket och matsalen, men eftersom den visuella anslutningen av alla zoner bevaras uppfattas rummet i slutändan som en enda. En cirkulär spiraltrappa leder till förbikopplingsgallerier med fantastisk utsikt och från dem till de fyra sovrummen och badrummen på andra våningen. Det femte, separata sovrummet ligger i en liten annex på andra sidan en av gårdarna. Askträ, som har en varm, gyllene nyans, fungerade som huvudmaterial för inredningen: väggarna och golvet är färdiga med det. Mot denna bakgrund ser designmöblerna i sovrummen, målade i rika, ljusa färger, särskilt imponerande ut.
För att komplettera bilden är två små trädgårdar placerade framför och bakom huset. Plommon, äppelträd, hasselträd och vilda lokala örter hjälper till att organiskt passa byggnaden inte bara i det arkitektoniska och historiska utan också i det naturliga landskapet. Hästarna och fåren som betar runt gör bilden helt idyllisk.
