Museibyggnaden går tillbaka till mitten av 1800-talet: dess metallstrukturer tillhörde en gång en glasbyggnad i South Kensington, där några av utställningarna från världsmässan 1851 förvarades. Detta museum, byggt 1856, blev grunden för det framtida Victoria and Albert Museum, och 1872 letade dess ledarskap efter en mer solid plats. Och den befintliga byggnaden föreslogs att den skulle delas upp mellan olika distrikt i London, så att små kommunala museer skulle dyka upp där. Endast myndigheterna i Bethnal Green, vid den tiden ett slumområde, svarade på detta förslag. De fick hela strukturen med tre tak av metallstolar, vars sidoöppningar fylldes med tegel istället för glas: utformningen av de nya väggarna tillhörde James Wilde. På hans initiativ dekorerades de med allegoriska bilder av mosaik och golvet var marmorerat.
Under de närmaste hundra åren ställdes en mängd saker där: från fransk målning från 1700-talet till jugendmöbler. Slutligen förklarades museet 1974 som en del av Victoria and Albert Museum och blev Museum of Childhood. Dess popularitet bland londonare och turister växte varje år, men behovet av återuppbyggnad blev allt tydligare: 1872 hade Wilde inte tillräckligt med pengar för att bygga lobbyn. Och först nu, efter rekonstruktionen av Caruso St John, har museibyggnaden fått större tydlighet och betydelse.
Detta är den första offentliga verkstadsbyggnaden i London, och den kännetecknas av stor takt. Adam Carusos och Peter St. Johns arbete kan lätt hänföras till neo-modernismen, men i fallet med Museum of Childhood lyckades de införa andan i den viktorianska arkitekturen.
Bilagan som döljer vestibulen är kantad på utsidan med plattor av porfyr, kvartsit och kalksten, som bildar en stenmosaik vars dekorativa motiv liknar ett tredimensionellt schackbräde. Museets namn ligger på samma plats - redan med en riktig mosaik gjord av smalt. Arkitekterna jämför detta tillägg med byggnadens huvudvolym med marmorfasaderna i de florentinska basilikorna, varav resten av väggarna - som i fallet med Childhood Museum - förblir tegel.
Samtidigt känns början av XXI-talet i den lakoniska formen av denna "entrégrupp", med noggrann användning av färg och material. Inuti går besökaren in i den ljusa lobbyn, och därifrån - in i det nya utställningsgalleriet, inbyggt i museirummet. Annars restaurerades den viktorianska byggnadens interiör av arkitekterna Caruso St John snarare än ombyggd. Där marmorplattorna på Wilde-golvet inte har överlevt, är golvet belagt med plankor, som det var under den första perioden av byggnadens existens - då fortfarande glas. Färgerna som används i designen är antingen populära eller bekanta från 1800-talet. Och den permanenta utställningen i sig blev inte interaktiv, vilket är vanligt i många moderna museer. Alla leksaker och andra föremål i barns vardag är snyggt ordnade i utställningar: de kommer trots allt att beundra för det mesta vuxna som kan uppskatta museets rekreation av det förflutna, oavsett om det handlar om vardagen eller om arkitektur.
