Denna stad upplevde en kraftig industriell expansion under 1800-talet, men senare förändrades situationen och centrum för ekonomisk aktivitet flyttades till söder. I Middlesbrough finns inga märkbara monument över arkitektur och historia (1801 bestod hela bosättningen av fyra gårdar, där 25 personer bodde, och sedan dess har nästan uteslutande användbara strukturer byggts där). Det finns inga källor av mineralvatten eller vackra stränder, och rollen som ett järnmetallurgicenter och en kolexporthamn gjorde ingenting för att dekorera landskapen runt staden.
Och nu, efter den postindustriella eran, behövde Middlesbrough en turistattraktion som kunde återuppliva stadens ekonomi. För detta ändamål hölls en internationell tävling 2002 för projektet Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) och torget framför det, som vann av Eric van Egeraat i samband med West 8 landskapsarkitekturverkstaden. resultatet av ett attraktivt öppet offentligt utrymme i centrum markerat på ena sidan av en ny modern byggnad. Men i verkligheten är intrycket av ensemblen inte entydigt. Området visade sig vara mycket större än den planerade storleken, eftersom arkitekterna flyttade institutets byggnad närmare utvecklingslinjen. Istället för vanliga asfalt- och stenstenar sås dess yta med gräs. Gångvägarna är belagda med plåtar av rostfärgat oxiderat stål och läggs jämnt med gräsmattan. I ena änden av det långsträckta torget står en vit skulptur av Claes Oldenburg och i den andra västra 8-designade fontänerna. De underbara bänkarna för resten av stadsborna förtjänar särskilt omnämnande.
Fasaden på Institute of Contemporary Art - i huvudsak ett lokalt konstgalleri - kan också tillskrivas den del av projektet som är relaterad till utformningen av det öppna utrymmet i staden. Detta är en gardinvägg, bakom vilken du kan se en extra skiljevägg gjord av rustik sten, upphängd från taket (!) I byggnadens lobby. Huvudtrappan skär den diagonalt och ger fasaden dynamik. Ovanför det hänger en takkant som stöds av stålkablar. Men bakom denna iögonfallande dekoration finns de vanliga rektangulära vita mässhallarna med en total yta på 4000 kvadratmeter. Byggnaden rymmer också en restaureringsverkstad och ett förråd öppet för besökare. En liten annex av vit betong, med väggar prydda med ränder av glänsande metall, rymmer ett kafé, restaurang, administrativa och pedagogiska lokaler. Galleriets bakre fasad är en osmyckad, neutral betongyta, trots att den inte vetter mot bakgården utan en av de centrala gatorna i Middlesbrough.
Staden räknar med 110 000 besökare om året för sitt galleri och hoppas därmed - i mycket mindre skala - kopiera effekten av Guggenheim-museet i Bilbao. Men Egeraat är inte Gehry och MIMA är inte Guggenheim eller MOMA. Hans samling med 3000 utställningar innehåller inte bara "fullfjädrade" målningar och skulpturer, utan även smycken och textilier. Hur mycket allt detta kommer att kunna locka turister från stora städer i Storbritannien - och dessutom från utlandet - kommer tiden att visa.
