Projektets historia började för fyra år sedan, då Hadid blev inbjuden av stadsmyndigheterna att delta i en sluten tävling om utformningen av konserthallets nya byggnad - "City Casino" - och återuppbyggnaden av den gamla. I januari 2005 förklarades hennes förslag bäst, och sommaren 2006 presenterade arkitekten sin slutliga version, reviderad i enlighet med stadens invånare (de var inte nöjda med den höga kostnaden och den stora storleken på den framtida byggnaden). I januari 2007 godkände kantonet Baselstadt Grand Council (parlamentet) Zaha Hadids projekt.
För att starta byggandet behövdes bara stadens invånare, eftersom vi talar om ett statligt projekt. Som ett resultat, med en röstdeltagande på 50%, stödde 37,4% (cirka 21 000 medborgare som nådde 20 års ålder) beslutet från Grand Council, medan 62,6% (nästan 36 000) avvisade det.
Även om kunderna i projektet och de som sympatiserade med dem inte blev förvånade över det negativa resultatet, kom en sådan betydande fördel av deras motståndare till en överraskning för dem.
Enligt de politiker som stöder projektet leder vädjan till folks åsikt i estetiska frågor till stagnation, eftersom majoriteten alltid förespråkar att bevara den nuvarande situationen. I Basels moderna historia är sådana situationer inte ovanliga, och om Hadids projekt kan kallas tvetydigt avvisades till exempel Santiago Calatravas förslag till en ny Wettstein-bro på 1990-talet nästan utan någon anledning, och det ursprungliga projektet av den spanska arkitekten ersattes av en banal version. Ledande lokala arkitekter Herzog & de Meuron led också av detta godkännandeförfarande: 2003 kunde de inte bygga en multiplexbio i sin hemstad.