Mies van der Rohes Farnsworth House var till salu på Sotheby's 2003, och Jean Prouvets Mason Tropical hopfällbara hus dök upp på Christies förra sommaren. I samma "företag" var huset till Wolfson Trailer i delstaten New York, byggt av Marcel Breuer, och hus nr 21 från "Case Study" -serien av Pierre Koenig.
Nu var det Kaufman House - "herrgård i öknen" (1946-1947) av Richard Noitra i Palm Springs, en av arkitektens mest kända verk. Det kommer att läggas ut på auktion på Christie's sommaren 2008, bland ett program av mästerverk från efterkrigstiden och samtida konst. Den beräknade kostnaden för konstruktionen är 15-25 miljoner dollar, vilket skiljer den från andra arkitektoniska monument från 1900-talet som gick under hammaren framför honom: samma Farnsworth House gick "bara" för 7,5 miljoner. Experter noterar att det inte är en fråga om byggnadens historiska och estetiska värde: det geografiska läget spelade en roll här. Neutras hem ligger i Kalifornien, och Mies van der Rohes mästerverk finns i Illinois i nordöstra USA.
Historiker och helt enkelt arkitekturälskare motsätter sig denna försäljningsmetod, eftersom byggnader oftast hamnar i privatpersoner som inte har bråttom att visa sina förvärv för forskare och studenter-arkitekter som en följd av en auktion.
Å andra sidan, om ett mode uppstår bland miljonärer att köpa hus med status som ett modernismens monument, kommer många byggnader inte bara att räddas från förstörelse utan kommer också att garanteras att bevaras i gott skick för kommande generationer.
Historien om Kaufman-huset är särskilt avslöjande i detta avseende. Edgar J. Kaufman, varuhusägare i Pittsburgh, beställde Frank Lloyd Wright för det berömda Falls House på 1930-talet. Tio år senare bestämde han sig för att bygga en villa i Kalifornien där han kunde tillbringa vintermånaderna. Neutra skapade ett projekt för honom baserat på motstånd mellan golvplattformar och visuellt stödjande väggar av transparent glas.
Efter Kaufmans död 1955 bytte huset flera ägare, vilket förvrängde arkitektens plan med olika tillägg. 1992 beslutade de nuvarande ägarna, paret Harris, att besöka det berömda monumentet och upptäckte att det var upp till rivning. I Palm Springs var modernismen inte särskilt populär (stilisering i spansk kolonialstil råder där), och huset vid den tiden hade stått tomt i tre och ett halvt år. Harris-paret köpte byggnaden för 1,5 miljoner dollar, genomförde en grundlig vetenskaplig restaurering av byggnaden och köpte ytterligare tomter runt den och återställde Kaufmans egendom. Nu skiljs paret och huset har satts ut för försäljning igen - men på helt andra villkor.
Ett annat nytt exempel på ett försök att förvandla ett arkitektoniskt monument från 1900-talet till ett "lönsamt företag" är förknippat med Ludwig Mies van der Rohe i USA, IBM-byggnaden i Chicago (1972). Från andra till fjortonde våningen i denna 52-våningsbyggnad är det planerat att bli ett boutiquehotell för 300 gäster. År 2006 lämnade huvudhyresgästen tornet, som gav det sitt namn - IBM, och efter det sjönk intäkterna från husets ägare, inklusive att lämna för underhåll i gott skick, kraftigt.