Empire Riverside Hotel byggdes vid Elbe, vid gränsen till stadens centrum och St. Pauli-distriktet, byggt upp med låga bostadshus från 1800-talet.
Närheten till floden gjorde den nya byggnaden till ett framträdande inslag i stadens panorama. För att harmonisera byggnaden med kyrkans spiror och hyreshus som bildar det urbana landskapet i början av 1900-talet vände Chipperfield upp och ner mot vattnet så att dess profil inte skulle förstöra det rådande utseendet på denna del av Hamburg.
Ur sammansättningssynpunkt består Empire Riverside av tre rektangulära volymer: ett 21-vånings hotelltorn, dess 6-våningsbas i Latin L-form och ett 4-vånings Brauhaus shopping- och kontorscenter (uppkallat efter bryggeriet som brukade vara på hotellets webbplats). Taklisten på var och en av dessa delar motsvarar höjden på en av byggnaderna som omger det nya komplexet. Byggnadens mörka glasfasader är dekorerade med ett rektangulärt "galler" av bronsprofiler. När metallen blir patina över tiden kommer byggnaden att uppnå en enhet av färg med de historiska byggnaderna i Hamburg - tegelhus med koppartak.