Föregångaren till Piano i Whitney var Rem Koolhaas, som planerade att bygga en 11-våningsbyggnad bredvid den berömda byggnaden av Marcel Breuer 1966, med utställningshallar som var nödvändiga för galleriet, utrymmen för sociala evenemang och utbildningskurser. Men projektet på 200 miljoner dollar avvisades: dels på grund av de höga kostnaderna, dels på grund av den ursprungliga designen, som "felaktigt" konkurrerades med museets huvudbyggnad.
Amerikanska kunders önskan att arbeta med Renzo Piano är förståelig: bland hans verk finns sådana underbara amerikanska museibyggnader, byggnaden av Menil Collection i Houston och Nasher Sculpture Center i Dallas. Enligt hans projekt rekonstrueras Morgan Library i New York och en ny flygel från Chicago Institute of Arts byggs.
Märkligt nog upprepades situationen med rekonstruktionen av Los Angeles County Museum of Art i New York: Koolhaas blev inbjuden dit först och sedan, på grund av ett budgetunderskott, ersattes han av Renzo Piano.
