Således vann arkitekten inte bara Pritzkerpriset 2008 utan vann också förstaplatsen i den viktigaste franska arkitektkonkurrensen de senaste åren.
Man kan dra slutsatsen att Nouvel i allt högre grad "växer" till det franska makt- och affärsstället (detta bevisas till exempel genom genomförandet av byggnaderna i Quai Branly Museum och Paris Philharmonic, som är uppenbara "statliga order"), men detta påverkar inte alls modet och originaliteten i hans arbete: arkitekten kommer helt klart inte att "vila på sina lagrar."
Detta bekräftas av hans version av den 71 våningar stora skyskrapan Signal: den består av fyra kubikvolymer avsedda för en av funktionszonerna (butiker, kaféer, offentliga institutioner; kontor; ett hotell med 333 rum; 90 elitlägenheter). Utrymmena i var och en av blocken kommer att vara organiserade runt en enorm glaserad loggia, som kommer att hysa en liten trädgård och ett offentligt utrymme. Den motsatta sidan av gardinsväggen i detta rum kommer att dekoreras med ljusa fraktaler inspirerade av matematikern Benoit Mandelbrots arbete; tack vare detta, i mörkret kommer dessa loggier att förvandlas till glödande färgkvadrater som syns långt ifrån. Byggnadens fasader kommer att klädas med rostfria paneler. Skyskrapan förbrukar bara hälften av den energi som krävs för en byggnad av denna storlek (301 m hög, 140 000 kvadratmeter): solpaneler och vindkraftverk på taket och speglade fönsterramar som reflekterar solljus in i lokalerna; Dessutom kommer var och en av de fyra jätte loggierna att öppna fönster så att dessa utrymmen kan ventileras under sommarmånaderna snarare än att använda luftkonditionering. Det antas att projektet kommer att uppfylla den franska HQE-energistandarden, amerikanska LEED och brittiska BREEAM.
Signal Tower kommer att vara den första byggnaden i Frankrike som uppnår denna mångsidighet: det är avsett att vitalisera affärsdistriktet La Défense, som ofta kritiseras för sin opersonliga och till och med själlösa arkitektur. Det blir ett viktigt ögonblick i renoveringen av La Défense, som fyller 50 år i år. Nu planeras det att riva 17 förfallna höghus där och bygga nya skyskrapor, shopping- och nöjescentra, ordna parker och offentliga utrymmen. Förutom Signal, som ska byggas 2013, har planer redan godkänts för byggandet av de 300 meter långa Towers av Tom Mayne och Generali-byrån Valaud & Pistre 2012, räknat inte ett dussin andra - designad av berömda Franska och utländska arkitekter.
Men La Defense är bara en del av ett omfattande utvecklingsprojekt för Hauts-de-Seine-avdelningen, som täcker den västra delen av Paris och dess förorter, aktivt stödd av president Sarkozy. Det är detta, den västra riktningen som kommer att bli "chock" i det allmänna utvecklingsprogrammet för den franska huvudstaden "Greater Paris". Och Signal borde bli torn-donjon för detta nya "slott", tror Nouvel. Och Patrick Devedian, styrelsens ordförande i Hauts-de-Seine och ordförande för förvaltningsbolaget La Defense Epad, kallade praktiskt taget arkitekten den nya Gustave Eiffel och sa att hans nya byggnad är den viktigaste händelsen i Paris arkitektur sedan byggandet av Eiffeltornet.
Det bör noteras att Jean Nouvels seger kan ses som en slags hämnd: i början av 1990-talet designade han det 400 meter oändliga tornet för La Defense, som aldrig byggdes.
De besegrade - de andra fyra finalisterna i tävlingen - behöver dock inte förtvivla: deras versioner av tornen har också en chans att implementeras. Faktum är att arkitekterna enligt tävlingsvillkoren förberedde projekt för olika delar av La Defense. Och med tanke på omfattningen av de nuvarande planerna för dess återuppbyggnad behövs mycket högkvalitativa och intressanta projekt där. Det är redan känt att det finns intresse för projekten till Norman Foster och Jean-Michel Wilmott; och det ryska utvecklingsföretaget Hermitage, som deltog i tävlingen tillsammans med arkitekten Jacques Ferrier, köper redan mark i Paris för att genomföra sin version av skyskrapan.
