Kohn Pedersen Fox Associates (KPF) grundades 1976 i New York. Företaget har över 500 arkitekter i New York, London och Shanghai med en diversifierad portfölj av projekt: skyskrapor, museer, universitet, banker, hotell, utställningscenter och flygplatser runt om i världen. David Leventhal gick med i KPF 1979. Tillsammans med Lee Polisano, den nuvarande presidenten för företaget, grundade David KPFs London-kontor 1989. David Leventhal har skapat ett antal internationellt erkända projekt: akademiska byggnader vid University of Oxford och London School of Economics, National Maritime Museum i Greenwich, Houses of Parliament och National Theatre på Cypern och skyskrapor i Nordamerika, Europa och Mellanöstern. Dessa projekt är ett exempel på ekonomisk användning av energiresurser och företagets åtagande att skapa hållbar arkitektur.
KPF arbetar för närvarande med tre stora projekt i Moskva. 2006 bjöds företaget in att delta i anbudet för projektet för ett nytt administrativt komplex för Gazprom i St Petersburg. Men tanken på att bygga en 400 meter vertikal nära stadens historiska centrum mötte förvirring från David och hans kollegor. Vägran att delta i tävlingen om design av en skyskrapa där den inte hör hemma har blivit en fråga om moral och princip för KPF-partner. Vår intervju med David ägde rum på företagets kontor i flera våningar i den historiska Economist Building, huvudkontoret för tidningen med samma namn på 57th Street på Manhattan.
Du gick på Harvard Art School och tog examen från arkitektur. Vad bestämde ditt val?
Jag är född och uppvuxen i Boston, och om du bor i Boston, förväntar sig alla att du åker till Harvard. Under de första åren kunde jag inte bestämma mig för att studera för att bli museumskonservator eller arkitekt. Efter att ha avslutat min kandidatexamen bestämde jag mig för att prova det här och det. När jag åkte till New York bestämde jag mig för att besöka Metropolitan Museum och sedan till kontoret för Pietro Belushi, en berömd amerikansk arkitekt av italienskt ursprung. Efter att ha valt arkitektur återvände jag till Harvard. Den bästa professorn för mig var Michael McKinnell, en fantastisk lärare och författare till stadshuset i Boston, som jag anser vara den bästa byggnaden från 1900-talet i staden.
Hur hörde du om KPF?
Jag tog examen 1978 och körde tillbaka till New York, där jag kom över den ursprungliga nya ABC-tv-byggnaden på 67th Street. Jag fick reda på att dess författare var ett mycket ungt företag KPF vid den tiden. Jag intervjuades av grundarna av företaget Eugene Cohn och William Pedersen. De gillade mitt arbete och vi diskuterade entusiastiskt Alvar Aaltos arkitektur. Men vid den tiden anställde företaget inte människor och jag erbjöds att besöka igen efter ett tag. I nio månader arbetade jag för ett annat företag. Den innehöll unika originalritningar av Charles McKim, en av 1800-talets mest framstående amerikanska arkitekter. En gång en professor vid Columbia University, efter att ha hört talas om dessa ritningar, bad sina partners att ge dem till honom. Vilket de gjorde och visade sin likgiltighet mot arkitektur som konst. Detta var signalen för min avresa. Jag ringde KPF och 30 år senare är jag fortfarande här.
Vill du någonsin starta ditt eget företag?
aldrig! Från början på KPF var jag omgiven av människor med liknande åsikter. Min röst hördes, min åsikt togs med i beräkningen, och när jag befinner mig ansikte mot ansikte med en klient kan jag prata på företagets vägnar. Jag kunde alltid säga - "vi" och det här är det viktigaste för mig.
Låt oss prata om skyskrapor. Är de fortfarande företagets huvudfokus?
De är bara en av våra riktningar. Vi fortsätter att arbeta med mycket höga och fantastiska skyskrapor. World Financial Center i Shanghai har till exempel 101 våningar. Dess huvudsakliga form bildas genom skärningspunkten mellan en kvadratisk volym med två utsträckta bågar som sammanfaller högst upp till en linje. Överst på skyskrapan sticker ut med ett stort torg genom bländare för att lindra vindbelastningar. Byggnaden är redan nära färdigställd och kommer snart att bli en ny bild i himlen över Shanghai. Å andra sidan designar vi inte bara symboliska torn utan skapar framför allt en organisk stadsmiljö. Naturligtvis utgör skyskrapor en stor del av denna miljö. Det är viktigt för oss att vara medvetna om hur våra byggnader påverkar stadslivet och särskilt hur människor bor och arbetar i dessa byggnader.
Vilka projekt arbetar du med i Ryssland?
Vi har tre stora projekt i Moskva. Vi beställde två objekt och vi vann ett projekt av ett företagskomplex som ett resultat av en tävling. Vi gör det första projektet för utvecklingsföretaget Horus Capital. Den andra kallas”Park-City” på ett stort område på 15 hektar vid floden Moskva bredvid Ukraina-hotellet. Vi utvecklar en huvudplan och flera nya byggnader. I båda fallen blev vi inbjudna av det amerikanska fastighetsutvecklingsföretaget Hines. Det tredje projektet bildas av flera höga kontorsbyggnader längs Kutuzovsky Prospect för Alfa Bank och CJSC Inteko.
Vilka är dessa projekt?
Projektet för Horus-företaget ligger på Garden Ring. Först designade vi ett höghus, och när vi presenterade det visade det sig att vår webbplats inte omfattar en höghus. Jag var tvungen att starta allt från grunden. Utanför har vårt komplex ett strikt utseende, men inuti finns ett organiskt utrymme som liknar en oas. Dynamiskt böjda glaspaneler skapar intrycket av en kraftfull energiexplosion. Hallen på komplexet är öppen för besökande restauranger och butiker. Vi samarbetar i detta projekt med designern Ron Arad, som arbetar med oss på en mycket uttrycksfull skulptur som är utformad för att sammanföra många av de arkitektoniska elementen inuti.
I projektet "Park-City" föreslog vi två huvudorganiserande urbanistiska gester - en ny boulevard parallellt med Kutuzovsky Prospekt och en diagonal axel som tar upp hörnet av den historiska byggnaden i Badaevsky Brewery. Den diagonala axeln korsar kusten ovanför motorvägen och svävar på en mycket dramatisk 35m konsol. Denna dynamiska struktur kommer att omges av restauranger, promenader och observationsdäck med fantastisk utsikt över staden och floden.
Kontorskomplexet på Kutuzovsky Prospekt nära Victory Park är en sammansättning av organiska torn med terrasser som slingrar sig vid baserna. De förenas av ett enda landskap med offentligt utrymme och en underjordisk shoppinghall med tillgång till tunnelbanan.
Vilka andra arkitekter samarbetar med dig om Park-City-projektet?
Rafael Vignoli arbetar med tre bostadstorn längs floden. Andra byggnader designas av en arkitekt från Beirut, Nabil Golam och en ung arkitekt från London, Brissac Gonzales, som utbildade sig i vår studio i London för många år sedan.
Många stora projekt genomförs i Ryssland av västerländska arkitekter. Vilka är dina fördelar jämfört med lokala arkitekter?
Jag kan bara prata om KPF. Vi har stor respekt för den lokala kulturen. Viktigast av allt, vi vet hur man tolkar lokala förhållanden baserat på vår stora internationella erfarenhet. Portföljen med hundratals framgångsrika projekt från vårt företag runt om i världen är en tydlig bekräftelse på detta.
Hur ofta besöker du Ryssland?
Jag jobbar mycket med Horus direkt, och vi börjar samarbeta om flera fler projekt. Jag besöker Moskva minst en gång i månaden och har varit där ungefär tio gånger. Vid varje besök försöker jag se något område, museum, station, monument. Vår klient är kär i arkitektur och försöker använda varje tillfälle, även i korta pauser mellan mötena, för att ge oss möjlighet att titta på något intressant.
Kan du namnge de senaste årens byggnader som du gillade?
Det är mycket under uppbyggnad, men för att säga sanningen är det jag såg inte särskilt attraktivt. Jag misstänker att det finns många intressanta saker där ute, men du ser det inte när du kör runt i stan. Jag lockas mer av konstruktivistiska byggnader. Mest av allt gillar jag Melnikov - hans privata hus och klubbar. De är gjorda med en känsla av fantastisk fantasi och en önskan att ta ett befintligt program och uppfinna något speciellt. Här i New York har jag varit på utställningen av fotografier av Richard Pare på MoMA flera gånger. Jag har sammanställt en hel lista med nyfikna byggnader. Varje gång jag besöker Moskva försöker jag alltid besöka något nytt.
Är det svårt att arbeta i Moskva?
Det viktigaste inslaget i Moskva är att allt förändras där hela tiden. Även byggnadskoder förändras. Konceptet för vad en höghus är revideras ständigt. Vad som är ett atrium i höghus har ännu inte fastställts. Brandsäkerhetsbestämmelser är orimligt konservativa eftersom staden inte har några prejudikat för många typer av konstruktion. Även med vår omfattande internationella erfarenhet måste vi ständigt bevisa att våra lösningar är säkra. Ofta tror de helt enkelt inte på oss och ger oss inte möjlighet att bevisa något annat.
Hur skulle du jämföra arbetsförhållandena i Ryssland, Kina eller Mellanöstern?
Varje plats har olika arbetsförhållanden och beror på utvecklingsnivån i varje land. I Mellanöstern ligger städer som Abu Dhabi eller Qatar betydligt före Ryssland. Kina följer omedelbart efter Mellanöstern. Och Ryssland följer Kina. Dessa länder har nyligen reviderat sina byggkoder och arbetar nu till exempel med specifika byggkoder för höghus. I Ryssland står vi fortfarande inför frågor som ingen kan svara på.
Ser du några förändringar i dina kunders efterfrågan på innovativ arkitektur?
Märkligt nog finns våra mest innovativa kunder i Mellanöstern. Till exempel krävde en klient vid ADIAs huvudkontor i Abu Dhabi att vi skulle skapa de bästa arbetsförhållandena för vårt företag i världen och att människor vill arbeta tillsammans. Varje våning har en öppen planlösning och interaktiva mötesområden i ett atrium med flera våningar och hängande trädgårdar. Vi försökte också föra denna höghus så nära det lokala sammanhanget som möjligt. Tornets flytande former är svaret på dess närhet till viken. Kontorsgolven är förbundna med en inre uttrycksfull trappa, som från utsidan presenteras i form av ett uttrycksfullt glastorn. Detta minskar mycket framgångsrikt byggnadens massivitet och framkallar proportionellt en abstrakt bild av minareterna som ofta finns i staden. Och den randiga ytan på den dubbla glasfasaden med horisontella solskydd är inte bara mycket ekonomisk utan också vacker.
Kommer vi att se betydande förändringar i hur skyskrapor kommer att användas i framtiden?
De mest folkrika städerna i världen, som New York, Tokyo eller Hong Kong, är de mest ekonomiska när det gäller energiförbrukning. Även om vi bara utgår från miljöhänsyn måste vi leva tätt. I högre grad används höghus för olika ändamål, med hotell, lägenheter, kontor och kommersiella strukturer på olika våningar eller delar av samma byggnad. Detta är det mest ekonomiska sättet att använda en viss webbplats. Denna strategi leder till betydande minskningar av energiförbrukningen och en mer rationell energifördelning bland hyresgästerna inom byggnaden. Höga byggnader skapar nya allmänna utrymmen som överföringsgolv eller hängande trädgårdar. Många städer i Mellanöstern är mycket vidsträckta, och det är de höga byggnaderna som ger intrycket av en aktiv stadsmiljö. De identifieras med framsteg och prestige, och människor är villiga att betala ett mycket högt pris för att leva och arbeta i dem.
Med andra ord kommer städerna att växa uppåt och Moskva är inget undantag
Självklart. Höga byggnader är ekonomiskt fördelaktiga. När skyskrapor grupperas och kompletteras av utvecklad infrastruktur och särskilt kollektivtrafik, bildar de mycket spännande kompakta zoner som är typiska för många moderna städer i världen. Därför måste Moskva växa uppåt, men naturligtvis måste varje byggnad vara känslig för sin omgivning. Och följande bör också noteras. Syftet med skyskrapan är att sträva efter att ansluta jorden och himlen, detta är en ny dimension av städerna i vår unga ålder.
Kohn Pedersen Fox Associates, KPF New York-kontor
111 West 57th Street, Manhattan
26 februari 2008
