Han kallas "en arkitekt för arkitekter", hans byggnader är alltid lakoniska och fulla av dolt innehåll. Zumthor själv säger:”Jag älskar arkitektur. Därför måste jag se att jag får möjlighet att skapa något vackert när jag får ett projekt … Jag är en passionerad arkitekt."
Han är inte bara intresserad av idéens skönhet utan också av utförandets skönhet - ner till minsta detalj, liksom för funktionens skönhet, korrespondensen mellan byggnaden och dess syfte, miljön (oftast naturlig), innebörden inbäddad i den.
Juryn för den japanska utmärkelsen noterade i hans verk det som är särskilt uppskattat i den japanska kulturen:”hantverk” uppmärksamhet på materialet, hur det bearbetas; användningen av ett subtilt spel av ljus och skugga; "Kontemplation" av hans byggnader.
Zumthor tilldelades som en seriös, "riktig" arkitekt, som ser sitt yrke som ett yrke, och hans kreativa credo som en livsfilosofi.
Dirigenten Zubin Meta (musik), Kabuki teaterskådespelare Sakata Tajuro (teater / film), Ilya och Emilia Kabakov (skulptur) och Richard Hamilton (målning) blev också prisvärdarna för "Imperial Prize" i år.