Strukturen är täckt med ett grönt tak på mer än 1 hektar, planterat med nästan 2 miljoner exemplar av olika växter som är karakteristiska för norra Kaliforniens flora. Denna gräsmatta, komplett med solband runt omkretsen, är det viktigaste energielementet i den nya byggnaden, som kommer att bli den största i världen för att få LEED platina hållbarhetscertifiering.
Akademikomplexet bevisar övertygande att "grön" arkitektur inte borde vara ful, att effektivitet inte är synonymt med oattraktivitet. Renzo Piano, som kombinerar högteknologiska och organiska former, har skapat en oväntat klassisk byggnad, vars "portik" av huvudfasaden kommer att tänka på både forntida och klassicistiska tempel och Mies van der Rohes arbete. Och bredvid de nya väggarna och taket ser de delar av den gamla akademibyggnaden som förstördes av jordbävningen 1989, designad i andan av nyklassicismen från 1930-talet, som ingår i den allmänna ensemblen, förvånansvärt besvärligt.
Vid utformningen stod Piano inför den svåra uppgiften att ansluta åtta forskningsenheter i en byggnad, lagring för 20 miljoner exemplar av samlingen av Vetenskapsakademin, Naturhistoriska museet, ett akvarium och ett planetarium, som ligger i 12 byggnader av olika tider, uppförd under perioden 1916 till slutet av 1980-talet. Den centrala "kullen" i strukturens tak döljer en lobby med en sycamore lund. Tack vare de branta sluttningarna kommer sval luft in i byggnaden och sprider sig genom rummen runt huvudfoyren. Två andra gröna berg ligger ovanför planetariet (med ett akvarium placerat en våning nedanför) och en kupolformad hall i "Rainforests of the World" -utställningen, som täcker byggnadens fyra nivåer.
En stor del av utställningarna för den del av Vetenskapsakademin som är öppen för allmänheten ägnas åt miljöproblem: miljöföroreningar, försvinnande av djurarter och global uppvärmning. Själva byggnaden hjälper till att uppfylla detta utbildningsuppdrag: besökare kan klättra upp på sitt gröna tak och lära sig om de många användbara funktioner som det utför, inklusive värme- och ljudisolering, uppsamling av regnvatten etc. automatiskt öppna dörrar: deras uppgift är att fånga vinden från och använd det för naturlig ventilation av hallarna.
Renzo Piano använde glas med hög genomskinlighet för byggnadens väggar och golv för att förbättra känslan av enhet mellan byggnaden och dess omgivningar - Golden Gate Park. Enligt honom ville han skapa intrycket att parkens gröna matta lyftes något och en byggnad placerades under den - som en integrerad del av dess naturliga miljö.
Akademin står mittemot
De Youngs Herzog & de Meuron Museum, som öppnades 2005, och denna ensemble av två anmärkningsvärda byggnader verkar omfatta nästan hela mångfalden av språket med modern arkitektur.
