För första gången i universitetets historia kunde alla dess astronomiska specialister rymma i en byggnad, vilket skulle ha en gynnsam effekt på deras arbete.
Öppningen av centrumet planerades inte av misstag i år: 2009 förklarades av UNESCO som det internationella året för astronomi, sedan Galileo Galilei för 400 år sedan använde först ett astronomiskt teleskop i sin forskning.
Tom Maine reflekterade sin syn på himmelsk mekanik i två viktiga komponenter i byggnaden: dess fasad och den centrala trappan. Byggnadens väggar är klädda med tegelröda fibercementpaneler, förstärkta med ett PVC-membran. De böjer sig och avviker i breda sprickor och "demonstrerar" effekterna av olika galaktiska krafter på vår planet. Dynamiken i den arkitektoniska kompositionen förstärks av den traditionella tekniken: panelerna täcker endast 2: a och 3: e våningen, den första är kvar i glas och byggnadens volym höjs visuellt över marknivån.
Från vestibulen kommer besökare in i huvudtrappans brunn: den smalnar uppåt, mot det sista takfönstret och imiterar en vy genom ett teleskop.
Resten av byggnaden är ganska återhållsam: lokalerna ligger i den längs det traditionella rektangulära rutnätet, längs korridorerna. Första våningen är avsatt för auditoriet och biblioteket, som är avsedda att fungera som huvudrum för kommunikation; 300 forskarkontor - Caltechs deltids-, fakultets- och doktorander - finns på andra och tredje våningen, liksom på första delen. De är blandade med små mötes- och konferensrum, vilket bör uppmuntra anställda att utbyta åsikter oftare. Alla laboratorier ligger i centrumets underjordiska nivå, upplyst av solljus genom en glaserad vallgrav som omger byggnaden.
Maine själv anser att denna byggnad är "den mest konservativa" i sitt arbete. Samtidigt fortsatte han sin huvudlinje med "grön" arkitektur: centret måste få ett guld LEED-intyg om energivärld. Den använder 30% mindre vatten än standarden, och ungefär en fjärdedel mindre el, och solljus upplyser minst 75% av lokalerna. Fasadpaneler spelar också en viktig roll: de fungerar som ett solskydd, vilket minskar kostnaderna för att kyla inredningen.