Den framtida urbanisten föddes 1955 i en liten holländsk by. Familjen bodde i en liten stuga, husdjur gick runt på gården: hästar, kor, gäss. Men Verhagen Sr. såg framtiden för sina barn helt annorlunda, drömde att de skulle flytta till en metropol, få en utbildning och sedan tjäna stora pengar. Och Evert Verhagen uppfyllde helt sin fars förväntningar.
Från 1973 till 1975 studerade Verhagen vid Gemeentelijk Lyceum, en av högskolorna i Eindhoven, den största staden i den holländska provinsen norra Brabant, och studerade sedan fysik vid det lokala tekniska universitetet i ett år. Från 1976 till 1984 var han engagerad i vetenskapligt arbete redan vid universitetet i Amsterdam, specialiserat på geografi, och försvarade sedan sin avhandling där. Evert Verhagen påminner om att de första 15 åren i Amsterdam bodde han i ett höghusbostadsområde i Bijlmermeer-distriktet och tänkte varje dag när han återvände hem: "Vilken typ av person kom med DETTA?" Detta på alla sätt utmanande visuell och social upplevelse hade en mycket stark inverkan på den framtida urbanisten - 1978 började han arbeta som assistentrenoveringschef för Bijlmermeer och 1986 publicerade han sin första bok om återuppbyggnaden av området. Idag är områdets modernistiska sexkantiga rutnät nästan förstört, några av höghusen har genomgått renoveringar och nya lågbyggnader skapar en mycket bekvämare livsmiljö. Dessutom skapas nya offentliga utrymmen, köpcentra i distriktet och territoriet anlags.
År 1990 tog Westergasfabriek över projektet att renovera den gamla Amsterdamfabriken (Westergasfabriek), som hade pågått i 20 långa år. Det var ett mycket problematiskt område med en mycket sorglig historia: en fabrik för produktion av gas genom förbränning av kol byggdes 1890, och inom murarna av vackra röda tegelbyggnader fram till 1967 (inte länge förrän holländarna upptäckte en deponering av naturgas vi är vana vid), det fanns en mycket, mycket giftig produktion: fabriksanställdas livslängd var extremt kort. Ursprungligen var fabriken belägen i produktionsbältet som omger Amsterdam, men över tiden har den växande staden gått långt bortom denna ring och komplexet blev en del av dess centrum.
Den största svårigheten med att renovera gasfabriken var att hela marken runt produktionsbyggnaderna förgiftades med kemikalier och att rengöra jorden krävde en otrolig investering. Evert Verhagen var den första som fick reda på hur dessa kostnader kan minskas: han utvecklade ett projekt för att begrava giftig jord under en plastsköld, på vilken en meter jord hälldes och växter planterades. Hans program tillät inte bara att inrätta en park här, som myndigheterna ville, utan föreslog också idéer för att använda själva fabriksbyggnaderna, vars väggar och golv lyckligtvis inte samlade skadliga utsläpp. Verhagen gissade att den här platsen var perfekt för att hålla alla typer av konstfestivaler - och tiden har visat att han hade mer än rätt: konstgallerier, musiksalonger, restauranger och butiker som har öppnat här besöks av 6 miljoner människor årligen.
Projektet för att förvandla Westergasfabriek-fabriken till ett offentligt utrymme Westerpark har vunnit flera utmärkelser: 2004 fick den Golden Pyramid, 2007 - British Landscape Institute Award, samt Urban Landscape Award (IULA), 2010 - International Organisationspris för bevarande av arvet från Europa Nostra. Flera publikationer från Westergasfabriek är tillägnad rekonstruktionen av Westergasfabriek - Kulturlandskap: Westergasfabriek kulturpark, nya offentliga utrymmen och en park för 2000-talet (tillsammans med Suzanne Piët).
Efter att Verhagen på ett briljant sätt väckte liv i detta otroligt komplexa projekt kastades han in i en ny utmaning - rekonstruktionen av ett gammalt slakteri i Casablanca, Marockos största stad. Återigen uppmanade urbanisten kultur för hjälp - han uppfann och höll den första konstfestivalen i Casablanca. Och eftersom det inte finns ett enda konstmuseum i Casablanca och inte en enda konstnär bor där, blev skaparna inbjudna dit från London, Berlin, Paris, Amsterdam, etc. Festivalen var en otrolig framgång: utställningsområden förvandlades till platser för spontana föreställningar, otrolig musik och dansshower. Allt detta gjorde det möjligt för Verhagen att förstå att formatet på ett kulturcentrum som staden mest behövde inte är en teater, inte ett galleri eller något liknande, utan en slags arena som är potentiellt attraktiv för alla stadsbor.
Verhagen gav dessa och andra exempel på genomförda projekt i sin föreläsning för att illustrera den viktigaste, enligt hans åsikt, idén: i städer bör mötesplatser skapas, med fokus på företrädare för alla samhällssegment. Verhagen ser denna typ av utrymme som en plattform för bildandet av nya ekonomiska relationer, skärningspunkten mellan tidigare okända affärspartners, katalysatorer som ger stadsbefolkningen nya möjligheter att tjäna pengar. Det är sant att när Verhagen talar om ekonomiska aspekter menar han inte alls den ekonomi som vi är vana vid att föreställa oss. Han tror att en ny "kreativ ekonomi" växer fram i världen, och detta är just kärnan i hans urbana koncept. Endast en stad som lockar unga kreativa människor som ger dem möjlighet att visa denna potential på de mest oväntade områdena kan bli framgångsrik.
Vilka egenskaper måste städerna ha för att bli sådana magneter? I en idealisk stad, enligt Verhagen, bör tre faktorer kombineras: förekomsten av traditioner, närvaron av en produktionsbransch och ett aktivt kreativt liv. Det är deras balans, enligt urbanisten, som kan ge en tillströmning av ungdomar som kommer att gynna stadsekonomin och visa sin potential i en mängd olika områden. Det är också viktigt att Verhagen föreslår att man fokuserar på utvecklingen av en stadsmiljö som är intressant för alla stadsbor. Utan tvekan ger sådana kraftfulla projekt som Guggenheim Museum i Bilbao eller Tate Modern i London imponerande kapitalinflöden, men de är lite inblandade i lokalbefolkningens liv och ger därför staden inga nya möjligheter. Så till exempel, när man designar Safari-hamnen i Amsterdam, där kryssningsfartyg stannar bara en dag och deras passagerare spenderar upp till 1 miljon euro, tilldelade Verhagen den lägsta nivån av betydelse för den del av turister som kommer till staden för att göra dyra inköp, flytta fokus till dem som bara kommer för att umgås, besöka barer, nattklubbar, kulturinstitutioner, blanda en stund med lokalbefolkningen och därmed skapa nya ekonomiska band.
Under den strategiska sessionen utvärderade olika experter potentialen i Moskva som ett finanscentrum och bestämde dess ställning i olika betyg. Varje klassificering har sin egen uppsättning bedömningsparametrar, och de flesta av högtalarna, för att stärka stadens position, rekommenderade att förbättra vissa parametrar, enligt vilka Moskva förlorade. Det verkar som om Verhagen inte riktigt godkänner detta tillvägagångssätt. Han tror att hans koncept att skapa infrastruktur för vanliga människor kommer att fungera bäst i Moskva.”Du behöver bara gå ut, titta och försöka se vad stadsmiljön saknar för att livet ska koka här. Vi måste agera, föreslå olika lösningar, utveckla de som är framgångsrika och inte vara rädda för att prova nya saker om en av dem inte passar, säger Evert Verhagen. Många Moskva-experter säger till holländaren: "Du är från Amsterdam, men vi har helt andra problem, mycket mer komplicerade och ingenting kan göras." Men Verhagen är övertygad om att allt är möjligt.
