Priset till den 97-åriga arkitekten delas ut i augusti i år vid nästa UIA-kongress, som kommer att hållas i Durban. Det kommer att komplettera två andra prestigefyllda guldmedaljer - American and British Institutes of Architects (AIA och RIBA). Pei är också ett Pritzker-pris och en laureatpremie för Praemium.
En jury av ISA-tjänstemän under ledning av den nuvarande presidenten, franska Albert Dubler, konstaterade att”Peis liv och arbete har spänt över samtida arkitektur på fem kontinenter i mer än 60 år. ISA hyllar så hans unika stil, hans tidlösa stramhet och hans andliga koppling till historia, tid och rum."
J. M. Pei föddes i Guangzhou, studerade i USA (inklusive med Walter Gropius), arbetade först som arkitekt för ett stort utvecklingsföretag och sedan i sin egen byrå. Bland dess byggnader finns J. F. Kennedy Museum i Boston, östra flygeln av National Gallery of Art i Washington, Bank of China skyskrapa i Hong Kong, Louvren renovering, Museum of Islamic Art i Qatar och många andra byggnader av olika syften och storlekar.
Pei "gick i pension" 1990 och lämnade Pei Cobb Freed-byrån som han skapade, men han samarbetar med sina söner och deras kontor Pei Partnership Architects.
ISA-guldmedaljen har delats ut vart tredje år sedan 1984. Bland pristagarna finns Charles Correa, Fumihiko Maki, Renzo Piano, Tadao Ando, Rafael Moneo.