Institutet är en del av American University of Beirut, där Hadid vid en tid själv studerade vid matematiska fakulteten. Den nya byggnaden ligger på ett litet område med en 7 m lättnadsskillnad mellan de norra och södra gränserna, men arkitekterna kunde placera offentliga utrymmen där, ta hänsyn till de viktigaste rörelseriktningarna på campus och till och med bevara 120 -180 år gamla fikonträd och cypresser som växte här tidigare. Således befann sig byggnaden vid korsningen av huvudvägarna till universitetets campus.
Detta uppnåddes tack vare den minskade ytan på byggnadens första våning: ovanför den expanderar den avsevärt, inklusive med hjälp av en 21 meter lång cantileverförlängning. Tack vare detta arrangeras en våning på två våningar på marknivå och ett annat offentligt utrymme - en terrass - ligger på taket.
Hallen för 100 åskådare är nedsänkt i marken och har en separat ingång för att inte störa studenter under konferenser där. På bottenvåningen finns kontor och seminarierum och på andra våningen finns forskningsrum som kan nås från utsidan via en lång ramp som snyggt böjer sig runt träden. Institutet har också ett läsrum, studior för konferensdeltagare och andra utrymmen förenade av ett atrium.
Issam Fares Institute, som bär namnet på sin sponsor - en libanesisk affärsman och politiker, hanterar pressande problem i arabvärlden - från flyktingars öde och vattenbrist till urbanism och FN: s roll i Mellanöstern. Den är avsedd att fungera som ett öppet forum för diskussion om alla dessa ämnen.