Årets biennale är tillägnad temat Freespace - "fritt utrymme": detta tema valdes av dess kuratorer, irländska arkitekter Yvonne Farrell och Shelley McNamara. British Council, som ansvarar för Venedigs nationella paviljong, höll traditionellt en tävling för bästa utställningsidén, som vann av Adam Caruso och Peter St. John av Caruso St John och konstnären Marcus Taylor.
Deras projekt "The Island" är inte en utställning, utan en installation som kombinerar arkitektur och konst i båda fallen - den första upplevelsen för den brittiska paviljongen. Byggnaden kommer att döljas av byggnadsställningar som stöder en plattform på toppen, över vilken endast takets topp kommer att synas. För första gången kommer paviljongen för första gången medvetet att vara tom under utställningen: detta kommer att göra det möjligt för besökare att ta en ny titt på sin arkitektur, på de fysiska och imaginära spår som lämnats där under årtiondena av kuratorer, allmänheten och utställningar. Samtidigt kommer observationsplattformen, varifrån vem som helst kan beundra utsikten över Giardini-trädgårdarna och den venetianska lagunen, och paviljongutrymmet att bli en plats för diskussioner, poesiläsningar etc. Utöver det egna programmet planeras lokalerna att användas för evenemang i andra länder som deltar i biennalen.
Kuratorerna, Caruso, St. John och Taylor, hämtade sin huvudsakliga inspiration från William Shakespeares pjäs The Tempest, där resenärer befinner sig på ön trollkarlen Prospero, vars skepp förstördes av en storm han satte upp. Denna namnlösa ö, samtidigt paradis och fylld med fara, liknar i tvetydighet "ön" på Biennalen, som kan ses som en fristad och en exilplats, en antydan till övergivande och återställande, Brexit, isolering, kolonialism, klimatförändringar med stigande havsnivåer (särskilt relevant för Venedig-temat). Men kuratorer varnar för en förenklad tolkning av plattformen och paviljongen under den som upp och ner, himmel och helvete, framtid och förflutet. Enligt deras uppfattning kan situationen ibland vändas, till exempel när de tomma salarna blir det önskade tillflyktsort från värme eller åska.
Det är värt att notera att den brittiska paviljongen, ett tehus som byggdes 1897, har fått sin nuvarande funktion sedan 1909 och i denna egenskap har överlevt två världskrig, italiensk fascism, bildandet och upplösningen av östblocket, skapandet av det europeiska Community, och i sig är en ö i Giardini och under hela Venedig: den står på en kulle - den största naturliga kullen i staden.
Victoria and Albert Museum deltar i huvudutställningen för Architecture and Art Biennale för tredje året i rad. År 2018 ägnade han sitt deltagande åt framtiden för sociala bostäder och avslöjade dess förflutna - ett fragment på flera ton av Londons Robin Hood Gardens, designat av de brutala mästarna Peter och Alison Smithson och avslutades 1972. Av olika skäl, inklusive ekonomiskt, arkitektoniskt, politiskt och socialt har det blivit ett extremt obekvämt centrum för kriminell aktivitet och andra problem, och trots protester från historiker och arkitektutövare är det avsett för rivning. Museet köpte ut sin sektion (mer
vi skrev om det här) och kommer nu att leverera detta fragment som väger 8 ton och mäter 8,8 mx 5,6 m på en pråm till det venetianska arsenalet och monterar det så att besökare kan klättra upp på "gatan på himlen", ett öppet galleri där de skulle hyresgäster skulle träffas och kommunicera. En duplexlägenhet från samma komplex har också gått in i V&A-mötet, men den kommer att stanna kvar i London.
Eftersom Robin Hood Gardens byggdes av prefabricerade element tillverkade i Sverige är det inte så svårt att montera och ta isär delarna. Den bärande strukturen för den venetianska utställningen utvecklades av Arup-ingenjörer, och samma företag deltog i själva bostadsområdet på 1960-talet. Utställningen kommer att kompletteras med en medieinstallation av den koreanska konstnären Do Ho So: på en 13 meter bred skärm kommer han att visa panorama över utsidan och interiören i detta urval av bostäder efter kriget.
Den 16: e arkitekturbiennalen öppnar i Venedig den 26 maj 2018 (vernissagen är planerad till 24 och 25 maj) och slutar den 25 november.
