UMAR-modulen (Urban Mining and Recycling, det vill säga utvinning av användbara material från deponier och andra urbana föremål och återvinning) ägnas åt ett hett ämne - överanvändning av uttömmande resurser och miljöföroreningar, som är karakteristiska för byggbranschen. Lösningen på problemet kan vara material som kan återanvändas eller återvinnas utan att skada planeten, samt konstruktionsteknik som underlättar en sådan process (i synnerhet en enkel demontering av en byggnad i dess komponentdelar efter materialtyp när den tjänas livet slutar). Idén i sig är inte ny (kom bara ihåg Cradle to Cradle), utan dess implementering, inkl. valet av specifika byggmaterial skiljer sig från andra liknande program.
Kunden var Federal Laboratories for Materials Science and Technology (Empa), baserat i Zürichs förort Dubendorf. De är en del av Zürichs federala tekniska högskola (ETH Zürich). För att rymma sådana experimentella moduler har de
specialbyggnad - NEST: en betongkonstruktion designad av arkitekterna Gramazio & Kohler. UMAR-modulen ockuperade tredje våningen där: den är både en testplats för nya material och en riktig trerumslägenhet för två studenter som delar sina erfarenheter där med forskare.
Werner Sobek och hans kollegor från Karlsruhe Dirk Hebel och Felix Heisel baserar sitt schema på konceptet med en cykel: varje material finns i sin egen rytm, någon gång extraheras från det för användning i konstruktion och återvänder sedan dit efter demontering, så vidare.
Strukturen och en betydande del av UMAR-fasaderna är gjorda av trä utan kemisk behandling (det skulle ha gjort det svårt att återanvända eller återvinna detta material, av samma anledning som de gjorde utan lim). Koppar användes också från taket på ett hotell i Österrike och lakan från omsmält koppar "återvinningsbart". En del av isoleringsmaterialen "odlas" från mycel, andra återvinns som tegelstenar och mattorna hyrs ut. Dörrknoppar brukade användas i en bankbyggnad i Bryssel, och gardinerna är tillverkade av helt biologiskt nedbrytbart tyg. Mer om byggmaterial
kan läsas här.
UMAR tillverkades på huvudentreprenörens plats, det österrikiska företaget Kaufmann Zimmerei & Tischlerei, i form av sju delar, levererade med lastbil till Dubendorf och monterades med två kranar på en dag.
