Grafton-grundarna Shelley McNamara och Yvonne Farrell tilldelades inte bara Pritzker-priset i år utan också RIBA-guldmedaljen - med sin första byggnad i Storbritannien just nu. Detta är Town House of Kingston University i sydväst om Greater London, tvärs över Themsen från Hampton Court Palace.
Grafton fick i uppdrag att bygga ett projekt på 9 400 m2 och £ 50 miljoner genom en sluten tävling 2013. Det ersatte universitetets prefabricerade betongbyggnad, en arkitektur som är typisk för Kingston County, och återspeglas i det inre av den nya byggnaden. Det rymmer huvudbiblioteket och arkivet, balettstudior, en teatersal, "anpassningsbara" rum och två kaféer.
Cirka hälften av utrymmena i stadshuset är öppen planlösning, visuellt och fysiskt permeabla, underlättas av en trehöjd “innergård” i centrum och en stor trappa som förbinder golven. Enligt arkitekterna bör detta underlätta utbyte av idéer och kunskap, en ny, social pedagogisk process.
Bottenvåningen är upptagen av allmänna utrymmen, kaféer och flexibla mötes- och föreställningsrum som använder förgjutna betongdelar. När höjden stiger finns det områden för tysta privata lektioner som sträcker sig till toppen, där det också finns ett andra café med en observationsterrass och ett mötesrum.
Idén om permeabilitet berör inte bara interiören utan också förhållandet mellan byggnaden och miljön: den har många ingångar, mycket solljus kommer in, men viktigast av allt är gränserna med miljön suddiga tack vare multi -skiktad "kolonnad". Det skapar ett attraktivt mellanrum som blir hängande trädgårdar på de övre nivåerna. Kolonnmaterial är återvunnen sten, en nick till Surrey County Council byggnad tvärs över gatan, en sen viktoriansk byggnad med en "klassisk" Portland kalkstenfasad.
