Den så kallade "Aksum obelisk" (enligt formella egenskaper, det är faktiskt en stele) fördes till Rom 1937 och installerades framför byggnaden för ministeriet för kolonier. Efter slutet av andra världskriget, 1947, undertecknades ett internationellt avtal, enligt vilket Italien lovade att återvända till Etiopien alla kulturvärden som tidigare tagits bort därifrån, inklusive denna basaltobelisk, med en höjd av 23 m och en vikt på 152 ton, vilket är den näst största strukturen i forntida Aksum (det finns cirka hundra av dem totalt: därav dess "officiella" namn, Stela nr 2). Det installerades på 3-4-talet. n. e., men efter cirka 1000 år föll och nådde början av 1900-talet uppdelat i fem delar (i Rom återställdes det).
Trots beslutet att återlämna monumentet tog det nästan sextio år tills obelisken, som var uppdelad i tre delar, i april 2005 fördes till Etiopien på ett transportplan AN-124. Men projektet, genomfört av UNESCO med pengar från den italienska regeringen, genomfördes då bara hälften. Att leverera obelisken till Axum och installera den på sin ursprungliga plats var en mycket svårare uppgift. Det tog mer än tre år att utveckla specifika tekniska lösningar och förberedelser, men i början av juni kommer monumentet att levereras till Axum och arbetet kommer att börja kopplas ihop och installeras.
"Invigningen" av den återvalda obelisken planeras att äga rum den 10 september 2008, den sista dagen i jubileumsåret, under vilken den etiopiska statens 2000-årsjubileum firades. Men det slutliga arbetet kommer inte att slutföras förrän i december 2008.
UNESCO-ledningen jämför detta projekt i dess betydelse för räddningen av templen i Abu Simbel och ön Phile i Egypten från översvämningar och rekonstruktionen av arkitekten Sinans bro i Mostar (Bosnien och Hercegovina), förstörd under inbördeskriget i det förra Jugoslavien. För dessa och många andra händelser var införandet av hotade monument på världsarvslistan mycket viktigt. När det gäller Axum gjordes detta 1980.
