Kanalens historia i Milano börjar på 1100-talet, då Naviglio Grande lades i riktning mot Lago Maggiore. På 1300-talet framträder Naviglio Pavese, den "paviska kanalen", och i början av 1600-talet den konstgjorda reservoaren i Darsena.
I Milano fanns det ursprungligen inga floder eller andra vattenförekomster som var så nödvändiga för staden, därför skapades ett omfattande nätverk av kanaler där, som fungerade som transportartärer och vattenkällor. Italienska arkitekthistoriker noterar att Leonardo da Vinci till och med hade en hand i detta projekt.
Kanalområdet fick namnet Navigli och existerar fortfarande idag - i det moderna Milano. Och om kanalerna under XII-talet utförde en rent utilitaristisk funktion (till exempel levererades marmor genom dem för att bygga Milanos domkyrka), sedan från XIX-talet började de spela en "estetisk" roll. Och allt för att det var vid den här tiden som de började fyllas i eller tas in i underjordiska rör, och de två kanalerna som förblev öppna - Naviglio Grande och Naviglio Pavese - hölls bara för skönhet.
Navigli idag är ett av de mest romantiska distrikten i Milano, med ett stort antal barer och restauranger vid vattnet eller vid vattnet, mötesplatsen för Milanos bohem. Det finns butiker, huvudkontor och verkstäder för unga designers, antikvitetsmarknader etc., och Navigli är lätt att gå till och med från stadens centrum - från Duomo. Men både milaneserna och stadsmyndigheterna plågades länge av frågan om att gå tillbaka kanalerna "till arbetet", och för detta var det nödvändigt att återställa den helt försummade, dränerade Darsena.
År 2004 tillkännagavs en tävling för renoveringsprojektet i Darsena-området, där mer än 50 arkitektoniska verkstäder deltog. Juryn valde ut tio finalister bland dem: 5 italienska företag och 5 utländska. Vann ett projekt inlämnat av arkitekterna Sandro Rossi, Gaetano Viero, Edoardo Guazzoni, Andrea del Grosso, Paolo Rizzato och den franska byrån
Bodin & Associés (dess chef, Jean-François Boden, skapade särskilt hallarna för Centre for Architecture and Heritage i Palais de Chaillot i Paris och rekonstruerade Picasso-museet - även i Paris).
Deras förslag var att återlämna den symboliska, historiska betydelsen till Darsene genom att förbättra sitt tekniska, funktionella och naturligtvis estetiska tillstånd. Det renoverade området var 100 000 m2.
År 2004 väntades projektet ta högst fem år. När det blev uppenbart att det inte skulle vara möjligt att slutföra det inom en sådan tidsram satte de en ny stapel - för att öppna Darsen och ge henne status som "hamnen i Milano", liksom de omgivande allmänna utrymmena, inklusive Piazza 24 maj (Piazza 24 Maggio) och marknaden, till Milanos utställning 2015.
Vad lovade det nya projektet? För att göra denna zon så bekväm som möjligt för fotgängare och cyklister, för att minska bilflödet, lämna bara två spårvagnslinjer, installera bänkar och andra utemöbler, för att plantera plataner (av någon anledning insisterade de på dem i projektet förslag), att bygga en ny kommunal marknad i stället för den gamla som skiljer Piazza 24 maj från Darsena, skapa ett nytt marknadsplats, anpassa det för utställningar, utomhusmusikföreställningar etc., ersätta beläggningen på Piazza di Porta Ticinese, bygg en ny bro utrustad med en hiss för en barriärfri miljö och naturligtvis är det viktigaste att få Darsena i fungerande skick och återföra Milan till sitt förflutna i en förbättrad form.
Som jag redan har nämnt förväntades projektet genomföras om fem år. De lovade att byggnadsarbeten skulle genomföras 20 timmar om dagen, och de lovade aktivt och annonserade projektet i alla möjliga medier. Om det inte vore för en så omfattande PR-aktivitet, skulle folket inte ha börjat med entusiasm att följa byggarens längd på arbetsdagen och räkna maniskt de timmar de har arbetat. Och enligt dessa beräkningar fanns det bara sex timmar, och med pauser för kaffe, en rökpaus, lunch och så vidare. Naturligtvis tog medierna med spänning upp ämnet att inte uppfylla löften. Det blev klart att det inte skulle vara möjligt att beställa objektet på fem år, men de hittade en ursäkt för fördröjning - Expo: det verkade som om de kombinerade två storslagna händelser i Milano till en.
Trots att restaureringen av historiska Darsena uppenbarligen är bra och nödvändig för staden, har den utlöst en våg av protester. Den långvariga konstruktionen oroade särskilt invånarna i det omgivande området och ägarna av lokala butiker och kaféer. Och även det faktum att staten avsatte pengar för att kompensera för deras ekonomiska förluster mildrade inte entreprenörernas ilska. Förresten kostade hela projektet 20 miljoner euro.
Resultatet överträffade dock alla förväntningar. Förmodligen var det för detta skull värt att uthärda alla besvär: Darsen visste inte, hon började leva ett nytt liv. Och även om många klagar över vattenens otillräckliga renhet i kanalerna, ser hela området imponerande ut och, tror jag, tack vare det stora antalet nya händelser kommer rekonstruktionen definitivt att löna sig. Förresten är vatten det enda "minus" av nya Darsena. Tyvärr är det smutsigt: troligen på grund av ett ofullständigt filtreringssystem. Detta ger upphov till ytterligare en olägenhet - myggor, som - precis som Milanese - tycker om att spendera kvällstimmarna runt Darsena.
Annars är detta fallet när allt som lovats i projektet genomfördes i enlighet med planen. Den nya marknadsbyggnaden är mycket enkel med en ljus ram (arkitekterna citerar det faktum att de inspirerades av de romantiska öppna paviljonger som är typiska för Frankrike). Den är full av människor som inte bara handlar utan också tycker om att äta utomhus.
Beläggningen av rutorna ersattes, som lovat: överallt finns det bekväma bänkar och andra utemöbler, så att det skulle vara bekvämare att koppla av i trädskuggan eller titta på vattnet. Förresten, vi gjorde mycket bekväma nedfarter till vattnet, och nu kan du gå eller cykla nästan jämnt med ytan. Som en del av projektet gjordes inte bara den utlovade "barriärfria" bron utan den gamla återställdes också. Och Darsena själv började arbeta igen och påminde Milan om sitt härliga förflutna. Det är värt att nämna att under renoveringen upptäcktes delar av de ursprungliga trästrukturerna och de historiska murarna: allt detta återställdes också.
Nu när Expo 2015 är i full gång i Milano är Darsena en av de mest besökta platserna i staden. Många evenemang har organiserats här, intressanta skulpturer och installationer har arrangerats. Restauranger, barer, kaféer - allt fungerar igen. Dessutom, tack vare distriktets utmärkta tillstånd, har nya företagare kommit hit och en annan restaurang har redan öppnat.
Vid första anblicken är Darsenas renoveringsprojekt väldigt enkelt, och för en person som är van vid arkitektoniska specialeffekter kan det till och med verka primitivt. Men det verkar som om allt är korrekt: trots allt var uppgiften att återställa synen på det milanesiska förflutna, och detta var ganska framgångsrikt.
