Renoveringen av den befintliga Newport-tågstationen är en del av ett storskaligt projekt för att förnya staden och göra den till ett livligt turistcentrum - så det är inte förvånande att en av klientens huvudönskningar var att skapa en infrastrukturanläggning på platsen för en ikonisk byggnad. Stationskomplexet har också blivit en extremt ansvarsfull byggnad när det gäller arkitektur, eftersom Newport är den första stora staden på väg från London till Cardiff, Wales huvudstad, och enligt den lokala myndigheternas ambitiösa plan bör det bli ett slags av "visitkort" för hela provinsen.
En annan viktig utmaning för arkitekterna var det nya komplexets stadsplaneringsroll. Faktum är att järnvägsspår alltid har passerat Newport: de skär upp staden i två praktiskt taget autonoma regioner, som alla utvecklats enligt sitt eget scenario. Den nya stationen skulle inte bara ansluta dem till varandra utan också att möta alla behov i den nödvändiga infrastrukturen. Det är därför Grimshaw designade två lobbyer - en för varje "bank" i staden. Utåt är dessa strukturer exakt desamma: de har formen av ellipser, står inför korrugerat stål och ETFE-polymeren så älskad av Grimshaw och är förbundna med varandra genom ett galleri som gör en smidig böjning över banorna. En nedstigning till biljettkontoren och plattformarna är organiserad från det, och det zonssystem som uppfanns av arkitekterna med hjälp av olika färger och infografik hjälper till att navigera i stationens utrymme.
Ur fågelperspektiv liknar komplexet på den nya stationen framför allt glasögon, och rollen som "bågar" här är järnvägsspårens skyddande staket. Likheten med en optisk anordning förstärks av utformningen av kupolerna i vardagsrummet, var och en är krönt med en ögla. Dessa öppningar, liksom de genomskinliga väggarna av ETFE, ger stationernas byggnader tillräckligt med dagsljus. På kvällen förvandlas strukturen till ett lysande "rymdskepp", som om det svävar över järnvägsspåren.
A. M.