Weiwei och åtta andra anställda vid hans verkstad förra söndagen den 3 april avlägsnades från en flygning vid Pekings flygplats, varifrån de tänkte flyga till Hongkong, skriver tidningen Kommersant med hänvisning till The Guardian. Enligt konstnärens fru Liu Qing är hittills ingenting känt om hans öde. Landets myndigheter kommenterar inte heller situationen. Under tiden, enligt Gazeta.ru, genomfördes en sökning i Weiwei's Pekingverkstad, datorer konfiskerades och anställda förhördes. Censur stängde också bloggar relaterade till konstnären.
Ai Weiwei, 53, studerade och arbetade i USA på 1980-talet och återvände till Kina 1993. Han har sin egen byrå, FAKE Design, med vilken han bygger små arkitektoniska projekt, men ett antal högt profilerade internationella projekt gav honom berömmelse. 2008, tillsammans med schweiziska arkitekterna Jacques Herzog och Pierre de Meuron, skapade Weiwei den berömda "Bird's Nest" Olympic Stadium i Peking. Med Herzog övervakar han också programmet för att skapa ett nytt kulturcenter för Kina, Ordos 100, i den kinesiska provinsen Inre Mongoliet. I sin hemstad Jinhua skapade Weiwei en park med paviljonger-skulpturer, som bland andra konstnärer och arkitekter designades av samma duo Herzog och de Meuron, liksom en annan schweizisk byrå HHF, som Weiwei samarbetar med.
Ai Weiwei har alltid uttryckt sitt aktiva medborgarskap och kritiska attityd gentemot de kinesiska myndigheterna - och inte bara genom kreativitet. Så 2009 inledde han sin egen undersökning av omständigheterna med jordbävningen i Sichuan och anklagade provinsadministrationen för korruption inom byggsektorn, vilket ledde till att skolor kollapsade under de allra första minuterna av katastrofen och dödade många elever under deras väggar. Och 2010 stödde Weiwei den kinesiska Nobels fredsprisvinnare Liu Xiaobo, som fängslades av politiska skäl. Konstnärliga provokationer och dissidenta blogginlägg var inte förgäves för honom. Myndigheterna satte konstnären i husarrest, rivde hans verkstad i Peking, avbröt den första retrospektivet hemma och till och med hotade honom med fysisk skada.
Strax före det nuvarande försvinnandet meddelade Weiwei att han skulle flytta till Berlin, där han planerade att öppna en utställning i april, rapporterar RBC Daily. Och BBC noterar kopplingen mellan hans frihetsberövande och en serie nyligen arresterade mer än tjugo kinesiska dissidenter, som analytiker tror hände inför den förväntade maktöverföringen 2012.
Under tiden talade ett antal framstående politiska och kulturella personer i väst till stöd för Weiwei, skriver Gazeta.ru. Således vädjade den brittiska utrikesministern William Hague till den kinesiska regeringen med en begäran om att klargöra kvarhållandet av Weiwei och påminde om iakttagandet av de mänskliga rättigheterna. En företrädare för det amerikanska utrikesdepartementet sa att "kvarhållandet av konstnären strider mot de kinesiska medborgarnas grundläggande rättigheter och friheter" och efterlyste hans tidiga frigivning. Voanews.com tillägger att USA avser att ta upp frågan under besöket av USA: s statssekreterare för Östasien och Stillahavsområdet, som besöker Peking den 7 april.
Ai Weiwei fick stöd av sina kollegor - kändisar från världskonstscenen: regissör för Tate Gallery Nicholas Serota, skulptörerna Anthony Gormley och Anish Kapoor, den dansk-isländska konstnären Olafur Eliasson. Och den amerikanska arkitekten och medgrundaren av Research Institute of Experimental Architecture Lebbeus Woods, som nu är engagerad i ett projekt i Chengdu, Kina, meddelade att han skulle vägra nya projekt i Kina tills Ai Weiwei släpptes, rapporterar världen Portal för arkitekturnyheter.
N. K.
