Alejandro Aravena är kanske den mest framstående representanten för en ny generation av socialt aktiva arkitekter: han och hans ELEMENTAL-kontor fick världsberömmelse i mitten av 2000-talet när de utvecklade ett bostadsområde på platsen för Quinta Monroy slum i den chilenska staden Iquique. Staten gav invånarna en subvention som var otillräcklig för byggandet av ett fullfjädrat hus, men detta belopp räckte för hälften av byggandet. Aravena föreslog att bygga exakt hälften - och den andra skulle kompletteras av invånarna själva och enligt deras eget schema. Detta system visade sig vara mer än framgångsrikt, hittills har ELEMENTAL designat cirka 2500 lägenheter och enfamiljshus av denna typ i olika delar av Latinamerika. Projektet för Quinta Monroy visade inte bara social, utan praktisk, till och med pragmatisk inriktning av Aravenas arbete - i motsats till många "humanitära" arkitektoniska idéer, som endast tjänar som självreklam för sina författare och sällan går bortom pilotprojektet - och detta är i bästa fall. Detta är den typ av socioarkitektonisk praxis som kommer att vara i fokus för årets Venedigbiennale, kuraterad av Alejandro Aravena. Dess tema är "Rapportering från fronten".
Aravena ser arkitektur som ett verktyg för att lösa viktiga problem - först och främst fattigdom, som översätts till stadsväxt på grund av utbyggnaden av slummen (främst i det globala söderlandet - där de snabbast växande storstäderna i världen finns). Men till skillnad från modernisterna som ansåg sig vara allsmäktiga, som planerade att göra världens befolkning lycklig utan att vara särskilt intresserad av deras åsikt, baserar Aravena sin strategi på nära kontakt med framtida "användare" av sina byggnader, vilket är särskilt viktigt om projektet involverar”Självkonstruktion”, som i Quinta-Monroy. ELEMENTALs största projekt, återuppbyggnaden efter jordbävningen 2010 och tsunamin i den chilenska staden Constitucion, inkluderar det pågående engagemanget från lokala invånare. Bland Aravena-byråns humanitära arbete finns också huvudplaner, parker, kulturcenter.
Men Aravenas portfölj är inte begränsad till sociala projekt: trots all protest mot den kvalitetsreducerande åtstramningen inom detta område måste det ofta vara nöjd med minimala medel, och det kan finnas lite”arkitektur” där. Som en begåvad arkitekt utanför sådana begränsningar visade han sig tillbaka på 1990-talet: då började han bygga byggnader för det katolska universitetet i Santiago, som han bygger till denna dag. Kommersiella projekt som Novartis kontorsbyggnad under uppbyggnad i Shanghai gör det möjligt för honom att finansiera humanitära insatser som återställandet av konstitutionen.
Vid utdelningen av Aravena-priset kan man se Pritzker-juryn flirta med allmänheten: efter att ha tilldelats för "humanitärt arbete" 2014, Shigeru Bana, tycktes priset vända "vänster", från att lyckas arbeta i det neoliberala systemet för "stjärnor" vände sig till hjältar av "social" diskurs och brydde sig om den mest behövande delen av befolkningen. År 2014 framkallade detta en protest: inte alla var redo att bedöma arkitektur enbart på den etiska komponenten och glömde i princip estetik och kreativitet. Den här gången i juryns uttalande läggs därför stor vikt vid universitetsbyggnader, kontorsbyggnader och spektakulära paviljonger i Aravena, där hans stora talang utan tvekan visar sig.
Samtidigt är detta en säker lösning: Aravena har länge integrerats i den arkitektoniska anläggningen, undervisad vid Harvard School of Design i fem år, deltar ständigt i utställningar och föreläsningar runt om i världen, får prestigefyllda utmärkelser, från 2009 till 2015 han var med i juryn "Pritzker" (lämnade uppenbarligen sitt medlemskap bara för att tilldelas själv), samarbetar med Vitra, nu ledde han nästa Venedigbiennale. Den intellektuella tydligheten i hans tal och texter, den noggranna omtänksamheten och originaliteten i hans argument gör alltid ett stort intryck. Intresset för den chilenska arkitekturskolan och ständiga publikationer på webbplatserna PlataformaArquitectura.cl och Archdaily.com, grundad av hans landsmän, hjälpte till att främja det. Jämfört med många andra arkitektaktivister är Aravena "fotogen" på alla sätt och spelar efter reglerna.
Denna kompromissvilja gör det dock möjligt för Alejandro Aravena att göra mer än om han stängde sig i radikalism; åtminstone ger det honom en plattform - och med berömmelse kommer nya möjligheter, inklusive ekonomiska, att implementera planen. Därför betonade han, som svar på nyheterna om hans utmärkelse, att utmärkelsen för priset skulle hjälpa honom och ELEMENTAL att utveckla nya territorier, ge dem större frihet. Aravena började emellertid med det faktum att ingen prestation är individuell, och arkitektur är en kollektiv disciplin som aldrig använder pronomen "jag", bara "vi". För första gången inkluderade samlingen av illustrationer "om pristagaren" journalister av Pritzkers PR-specialister fotografier av hans anställda i byråns interiörer, både glamorösa och "vänsterister" i en tid av kändiskult - en oväntad manifestation av blygsamhet.
Prisutdelningen kommer att äga rum den 4 april 2016 vid FN: s högkvarter i New York.
