Lord Norman Foster föddes i en arbetarklassfamilj 1935 i Stockport, en förort till Manchester. Han tog examen från University of Manchester School of Architecture och vann senare ett stipendium för att studera vid Yale University. När han återvände från USA grundade han Team 4 med Richard Rogers och öppnade 1967 sitt eget kontor. Från början följde han konceptet att snabbt bygga lätta prefabricerade strukturer med integrerade strukturella och utilitära komponenter och mycket anpassningsbara interiörer. Dess högteknologiska byggnader påminner om broarnas konstruktion, logik och skönhet och bilarnas mekanik. Foster & Partners kontor i London har 1 050 arkitekter och ytterligare 200 i 22 länder.
År 1990 slog drottning Elizabeth II av Storbritannien riddare till Norman Foster, och 1999 beviljade hon honom Englands livstid. Han blev känd som Lord Foster från Themsens strand. Samma år blev han den 21: a vinnaren av Pritzker Architecture Prize. Hans företag har slutfört hundratals projekt, inklusive renovering av Wembley Stadium, glasvalvet på British Museums innergård, den skalformade Swiss Re-skyskrapan och Millennium Bridge i London, Commerzbanks huvudkontor i Frankfurt, Reichstag-renoveringen i Berlin, Millau-viadukten i södra Frankrike och världens största flygplats i Peking.
För närvarande utför kontoret sju projekt i Ryssland, inklusive Rysslandstornet med 118 våningar, rekonstruktionen av Pushkin Museum of Fine Arts och multifunktionella komplex - Crystal Island i Moskva och New Holland i St. Petersburg.
Vår konversation ägde rum i företagets ateljé i Battersea på Themsens södra strand. Här uppstod ett exempel på ett kompakt arbets- och vardagsrum i en förort till flera byggnader - alla designade av vår hjälte. Arkitektens familj bor i takvåningen i huvudbyggnaden, där de första tre våningarna är upptagna av ett kontor och de mellanliggande fem lägenheterna. När de kom in i studion hälsades besökarna av en stor väggaffisch som visar Rysslandstornet, en stor modell av Buckminster Fuller Geodesic Dome och dussintals andra modeller, tätt ordnade på rörliga hyllor från golv till tak. En av mock-ups återskapar centrala London från trä med mer än tjugo miniatyrbyggnader i klar plast, vilket indikerar projekt som har slutförts av Foster & Partners. Vi chattade i den öppna mezzaninen i en enorm studio i två våningar med panoramautsikt över Themsen. Företagets huvudstudio sysselsätter 200 arkitekter, varav alla, inklusive ledande partners och Foster själv, arbetar öppet vid delade bord.
Hur upptäckte du arkitektur?
I skolan var konst ett av mina favoritämnen. Från tolv års ålder älskade jag att rita, måla och vackra, ovanliga byggnader. När jag till exempel cyklade ut ur staden, körde jag ofta upp till radioteleskopet på Jodrell Bank Observatory. Vid sexton arbetade jag i Manchester Town Hall, en fantastisk byggnad enligt min mening. Under min lunchpaus besökte jag ofta min favorit Daily Express Building, Rylands Library, en av de första offentliga byggnaderna i Manchester som fick elektrisk belysning, eller Barton-arkaden i glas och stål, som den berömda arkaden i Milano. Jag upptäckte också en annan aspekt av arkitekturen på det offentliga biblioteket, där jag läste böcker om Frank Lloyd Wright och Le Corbusier. Men under lång tid kunde jag inte kombinera saker som intresse för arkitektur, studier av det och avsikten att bli arkitekt. Detta kom mycket senare, vid 21 års ålder. Då hade jag lärt mig nog att upptäcka detta förhållande på egen hand. Jag tjänstgjorde två år på Royal Air Force Fork som radiooperatör, arbetade två år i finansavdelningen i Manchester Town Hall och studerade redovisning och kommersiell rättvisa vid universitetet. Således kastade jag mig professionellt in i arkitekturen med en viss fördröjning. Jag kunde inte heller få bidrag och var tvungen att arbeta för att spara pengar för mina studier. Jag tycker att det var bra för mig. Att studera och arbeta samtidigt är en bra upplevelse.
Efter University of Manchester vann du ett stipendium för att studera vid Yale. Hur var denna upplevelse för dig?
Jag vann ett stipendium för att studera i Amerika och kunde välja mellan Yale och Harvard. Under dessa år var Yale bäst på grund av närvaron av stora lärare - Paul Rudolph, Vincent Scully och Serge Ivan Chermayeff, som naturligtvis var ryska.
Hur har Rudolph, Scully och Chermyaev påverkat din utbildning?
De kompletterade alla varandra. Paul Rudolph var en handlingsman. Rykten säger att han arbetade fram arbetsteckningarna på sitt kontor under en helg, och jag kan lätt tro det. När han kom till vår ateljé för kritik och eleverna inte hade teckningar eller modeller redo, avbröts någon diskussion. Serge Chermyaev var en riktig intellektuell och en mästare i konversation. Du kunde ta med så många teckningar du vill, men han undrade varför du till och med startade ditt projekt. Dialog och teoretisk diskussion var viktigare för honom än ritningar. Och Vincent Scully var en mycket uppmärksam och uppmärksam historiker och kritiker. Hans intressen var mångfacetterade. Han kunde prata om Seven Samurai på en lokal biograf eller vad Eero Saarinen arbetade med i sin närliggande studio. Och mellan projekten uppmanade han oss att besöka viktiga projekt av Wright och andra framstående arkitekter. Således var det för mig en kombination - Rudolfs aktivitet och aktivitet, som var mycket effektiv, för jag tror på det faktum att arkitektur måste implementeras, Chermyaevs forskningsarbete och Scullys historiska insikt. Jag är säker på att alla i min studio har en ganska hög energinivå. Det här är affärsmän som tror på vikten av forskning och djup kunskap om historia. Så Yale University har blivit en viktig modell som vårt kontor bygger på i den meningen att vi arbetar mycket intensivt och att vi är öppna 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.
Hur träffade du Buckminster Fuller och vad lärde du dig av honom?
Han kom till England 1971 för att arbeta med ett projekt för Samuel Beckett Theatre i Oxford och han letade efter en lokal arkitekt att samarbeta med. En gemensam vän ordnade lunch åt oss och vi träffades på Art Club nära Trafalgar Square. Jag förberedde mitt kontor för att ta emot en viktig gäst och alla var väldigt glada. I slutet av vårt möte sa jag: "Nu vill jag visa dig mitt kontor." Och han - varför? Jag säger - varför, du behöver en assistent och jag vill försöka övertyga dig om att du väljer mig. Och han säger - åh nej, nej, jag har redan valt dig! Så var mötet. Vårt samtal vid lunchen visade sig vara en riktig intervju, som jag inte hade någon aning om. Han var verkligen världens första gröna (miljömedvetna) arkitekt.
Vilken typ av person var han?
Han provocerade ständigt människor att agera. Han var en av de människor som, om de träffas, är de säker på att ta något från dem, lära sig något. Eller så kan han skicka dig ett uppdrag som verkligen skulle gynna dig. Och han var inte alls som stereotypen som alla föreställde sig. Han var intresserad av poesi och de andliga dimensionerna av konstverk ur de mest oväntade synvinklarna. En gång bjöd jag in honom till Sainsbury Visual Arts Center, byggt enligt mitt projekt, och han började genast prata om storleken på föremålen och hur bekvämt de små elfenbens-eskimofigurerna satt i den stora salen. Vi gick hela byggnaden, tillbringade sedan en halvtimme ute och gick tillbaka samma rutt. När vi kom till utgången drog han allas uppmärksamhet på hur skuggorna krypade! Sedan frågade han om byggnadens vikt: "Herr Foster, hur mycket väger din byggnad?" Jag hade ingen aning. Men när han gick, analyserade vi hur mycket byggnaden väger över och under marken och skickade honom ett brev med alla beräkningar. Jag minns att den gigantiska delen ovanför marken bara vägde en bråkdel av den mycket massiva grunden. Och jag tror att man kan lära sig mycket av denna sammanställning.
Så en av lärdomarna du lärde dig av Fuller är förmågan att vara medveten om miljön och inte vara rädd för att ställa frågor?
Självklart. Du lär dig ständigt något av människor - ibland av någon som är äldre än du och ibland av unga människor. För ett par år sedan skapade jag en liten stiftelse som belönar arkitektstudenter med bidrag för att resa och utforska nya idéer. I år baserade sig ett av projekten på tanken att studera slumbostäder i Sydamerika. Den vinnande studenten fotograferade olika återvinningsmetoder och slumområdets attityd gentemot miljön med en kamera och ritningar. Det visade sig en intressant observation av de vanliga människornas anonyma designförmåga. När den här studenten återvänder från sin resa bjuder vi in honom till oss för en presentation framför hela kontoret. Det här är vår nya tradition.
Berätta om skyskrapornas anatomi och hur påverkade dina idéer Rysslands torn?
Jag tror att detta är en sekvens av projekt som är ett evolutionärt experiment. Hong Kong Bank (1979) var den första byggnaden som speglade tvivel om giltigheten hos den erkända centrala utilitära kärnmodellen. Det verkar fortfarande extraordinärt för mig att detta var det första försöket i skyskrapakonstruktionens historia - att flytta det från mitten till kanterna. Till exempel använde Louis Kahn en liknande teknik i ett medicinskt laboratorium, även om det är en lågbyggnad. Så fort du tar nyttaelement till kanterna blir det möjligt att organisera mer flexibla interna flervåningsrum och bryta monotonin i vertikal monotoni. Denna idé utvecklades ytterligare i det återstående papperet Millennium Tower (1989) för Tokyo och sedan i Commerzbank (1991-1997) i Frankfurt, som startade spiralorganisationen och triangulär geometri, som först tillämpades i telekommunikationstornet (1988-1992) i Barcelona. Sedan kom de 14 spiralträdgårdarna i Swiss Re Tower (2001-2004) i London. Men med framväxten av en ny skala förändras proportionerna och med dem byggnadens silhuett. Med andra ord är en pyramid mer stabil än en nål. I Moskva-projektet övertygade vi kunden att ersätta de föreslagna tre tornen med en enda vertikal. Således, om du kombinerar tre skyskrapor till en, får du ett enda torn, visuellt mycket tunt och med fri utsikt från insidan. Tornets proportioner påminner om en pyramid eller ett stativ, otroligt stabil i form, och detta tar oss tillbaka till Buckminster Fuller. Eftersom Bucky spelade detta halsbandsspel. Det var instabilt, och sedan tog han en boll - fortfarande finns det ingen stabilitet, han tog bort en annan boll och lämnade bara tre - och slutligen uppstod stabilitet. Genom detta visade Bucky fördelarna med tredimensionell och triangulär geometri och naturligtvis bygger Rysslands torn på dessa principer. Och de blandade funktionerna kommer att göra det till en mycket energieffektiv och effektiv ministad - när konsumtionen av en typ av energi ökar, minskar konsumtionen av en annan, det finns en underbar synergi med förändrade aktiviteter, och detta är mycket lämpligt i Moskvas klimat, för byggnaden är inte särskilt djup. Den ventileras lätt och solens strålar kan lätt tränga in i den. Det är också en mycket flexibel byggnad eftersom den inte har några kolumner. Istället för att upprepa golvstaplar kan du hitta volym och bygga den efter dina önskemål. Som du kan se är detta en mycket flexibel och hållbar byggnad.
Du föreslog ursprungligen olika alternativ för detta torn
Vi hade en lång dialog med borgmästaren och kunden. Vi diskuterade mycket, forskade mycket och kom slutligen till enighet. Tornet är nu under uppbyggnad, vilket tar fyra till fem år.
Du sa en gång: "Mitt uppdrag är att skapa en struktur som är känslig för kulturen och klimatet på din plats." Hur försökte du uppnå detta i din design för Rysslands torn och vad motiverade dig för den avsmalnande formen mot toppen?
Moskvas silhuett är väldigt specifik. Arkitekturen för bröllopstårtor av Stalins skyskrapor spelar en viktig roll där. De gamla kyrkorna är också väldigt spetsiga och vetter mot himlen. Därför fortsätter vår byggnad med samma tema. Det är en hög byggnad i ett område reserverat speciellt för mycket höga byggnader, vilket inte är ovanligt. Liknande stadsdelar inkluderar La Défense i Paris, Canary Wharf i London eller Battery Park City i New York.
Påverkade konstruktivisterna utformningen av Rysslands torn?
Jag tror att konstruktivisterna påverkade många arkitekter och jag är en av dem. När jag var student på Yale träffade jag ofta Naum Gabo, som då bodde i Connecticut. Och naturligtvis är Tatlin Tower en mycket kraftfull bild, inte bara för mig utan för hela min generation. I Moskva besökte jag Melnikov-huset och några andra fantastiska verk. Moskva är en stad som jag tycker om att vara i, och jag tror att det finns en mycket stark anda i Ryssland.
I många av dina projekt fokuserar du på tekniska och miljömässiga överväganden. Och vid vilken tidpunkt visas en arkitektonisk form? Vad fick till exempel diagonalerna till Hearst Tower i New York?
Jag tror att fördelen med triangeln i att ge styvhet i formen och uppnå större ekonomi i materialanvändningen är ett av många återkommande teman. Jag tror att Hearst Tower i New York skapar en slags stadsordning. Det repetitiva diagonala mönstret ger tornet en mycket bekväm skala. Byggnader som Mies van der Rohes Seagram Building bryter skalan annorlunda med eleganta bronsfönsterprofiler. När det gäller Hirst Tower är detta en mycket avsiktlig kontrast till den massiva Art Deco-sockeln. Det verkar som om detta förhållande är mycket korrekt. Dessutom har tornet fått en mycket stark personlighet, särskilt från Central Park-sidan, trots att det är en liten byggnad enligt New Yorks standarder. För att uppnå ett framgångsrikt resultat fanns det således en sammanslagning av tre aspekter av byggnaden - en symbolisk, teknisk och ekonomisk strategi för materialanvändningen.
Låt oss prata om hur ditt kontor fungerar och hur mycket är du personligen involverad i projekt?
I vissa projekt tar jag mer del än i andra, men jag tittar igenom absolut alla projekt och de är väldigt nära i andan. På vårt kontor har traditionerna för universitetet där jag studerat sammanflätats med detaljerna i ett globalt forskningsrådgivningscenter. Kontoret är organiserat av flera enskilda team ledda av ledande designers. Vi har ett designråd, och jag är ordförande för det. Tack vare detta är kontoret inte beroende av en persons beslut, och min uppgift är att skapa en framgångsrik modell för att fortsätta praxis utan mitt deltagande.
Tillhör företaget fortfarande personligen?
Jag äger ett betydande aktieinnehav, men jag är inte längre ägaren till företaget som jag brukade vara. En mycket stor del av aktieinnehavet fördelas på en liten grupp äldre partners i företaget, som är två generationer yngre än jag. En annan del av aktierna tillhör ett investeringsbolag som har ett mycket starkt intresse för utvecklingen av global infrastruktur. Slutligen ägs en del av företaget av en grupp på fyrtio partners. Således, om du bestämmer dig för att komma till vårt företag som en ung arkitekt, har du en chans att bli en av dess ägare. Några av våra partners är först i tjugoårsåldern.
Vilka är dina planer för framtiden för Foster & Partners?
Mer av samma! (skratt)
Vårt samtal avbryts av Norman Fosters halvtimme möte med representanter för det berömda Dassault Falcon jetflygbolaget. Foster designar tjugofem av de snabbaste, mest avancerade affärsstrålarna, både inifrån och ut. Foster deltar sedan i ytterligare ett halvtimme möte för att diskutera New York Public Library-projektet. Han återvänder exakt en timme senare, som lovat
Jag står till din förfogande i ytterligare en halvtimme, tills mitt nästa möte.
Hur många projekt arbetar du för närvarande med?
Varje morgon har jag möten - från några minuter till en halvtimme vardera. Därför lyckas jag enkelt titta igenom ungefär tio projekt på en morgon och på en vecka - från 50 till 70 projekt. Och vanligtvis går jag varje vecka till tre platser i olika delar av världen.
Målar du fortfarande mycket?
Självklart. Kontinuerligt.
Byggnader sägs vara lika bra som deras kunder. Kan du säga att några av dina bästa projekt finns i Ryssland? Hur skulle du beskriva din upplevelse i Ryssland?
Mycket positivt. Jag hade ett bra förhållande där. Jag har enorm energi och en mycket hälsosam otålighet att bygga en spännande ny värld.
Ska arbetet i Ryssland skilja sig från förhållandena i andra länder?
Ryssland är känt för sin stora passion. Det finns mycket starka kulturella traditioner inom teater, musik, litteratur, balett och arkitektur. Erfarenheten av att arbeta i Ryssland är mycket intressant. Jag arbetar där på många projekt och deltog i juryn, till exempel i tävlingen om en ny flygplats i Pulkovo i St. Petersburg. Min erfarenhet av alla dessa frågor är mycket positiv. Jag presenterade mina projekt på stadsnivå och är mycket nöjd med intresset och uppmärksamheten på detaljer hos kunder och den politiska eliten. Förresten var den nya presidenten, Dmitry Medvedev, ordförande i förvaltningsrådet för Pushkin-museet innan han tillträdde. Således ser jag ett allvarligt intresse för arkitektur på högsta nivå i samhället.
Vad är enligt din åsikt betydelsen av utländska arkitekters deltagande i byggande utomlands och särskilt i Ryssland?
Detta är en mycket gammal tradition. Många lands arkitektoniska arv är globaliseringens historia långt innan ordet uppfanns. Ta alla länder som Storbritannien, Amerika eller Ryssland. Historiskt sett har den ömsesidiga berikningen av olika kulturer alltid blomstrat. Ett sådant fruktbart utbyte ägde rum tack vare arkitekter, konstnärer och hantverkare som reste världen. I den meningen har globaliseringen funnits i hundratals år och idag fortsätter denna underbara tradition i stor skala.
Tror du att byggnader kommer att öka i skala betydligt i framtiden?
Om du tittar på förhållandet mellan städer och hur mycket energi de använder kan du se att ju mer kompakt städerna är desto mindre energi förbrukar de. Traditionellt är de mest attraktiva städerna att bo i mycket kompakta. Till exempel är många kär i Venedig. Det finns inga bilar, staden är mycket kompakt och det finns många allmänna utrymmen. Eller ta det här området i London där vi pratar. Det är väldigt kompakt. Eller Belgravia, Kensington och Chelsea är väldigt kompakta. De är också de mest attraktiva områdena att bo i och de dyraste fastigheterna i staden. Det finns inga enskilda parker, men det finns många vackra offentliga torg och torg. Därför fortsätter trenden att bygga mycket kompakta och tätbefolkade städer, oavsett om de kommer att ha skyskrapor eller inte. Jag är övertygad om att kompakta städer är mer miljövänliga val och erbjuder en bättre livskvalitet.
Vad var inspiration för ditt Crystal Island-projekt i Moskva? Vilket inflytande hade Buckminster Fullers vision av Manhattan Geodesic Dome 1962 på honom?
Wow! Du vet, jag tänkte aldrig ens på en sådan analogi … Ja, du fäste min uppmärksamhet på något som jag inte tänkte på. Platsen i Moskva är en industriell dumpning, och tanken bakom detta projekt är att prova landskapsarkitektur och skapa ett stort antal offentliga utrymmen. Att främja födelsen av vattentransport och föreslå idén om en stad i en stad med olika kulturella, utbildnings-, utställnings- och visuella funktioner, samt att hitta hotell, bostäder, kontor och butiker här. Projektets tak eller hud är en symbolisk, konstgjord himmel som stiger i form av en abstrakt kupol till en höjd av 450 meter. Formen liknar ett cirkustält, vilket är ett utrymme utan kolumner. Strukturen bildar en andningsbar andra hud och en termisk barriär i huvudbyggnaden som skyddar inredningen från de extrema temperaturerna i Moskva, både på vintern och sommaren. På vintern kommer denna hud att stänga sina gitterporer för att minska värmeförlusten och på sommaren kommer den att öppna dem för naturlig ventilation. Detta är ett slags paradigm för kompakt, multifunktionell och ekologisk stadsplanering med innovativa strategier för klok användning av energiresurser. Det kommer att bli den största byggnaden i världen.
Tror du att liknande strukturer kommer att visas i andra regioner i världen?
Det är definitivt ett mikrokosmos, liksom kupolen över British Museum, men det kommer bara att finnas en Crystal Island. Jag tänker inte klona det. Å andra sidan kommer behovet av sådana projekt under ett enda tak att växa.
Vad kan du säga om ditt projekt "Orange"?
Konceptuellt är detta ett mångfacetterat projekt. Tanken är att skapa ett konstnärligt kvarter med offentliga utrymmen för kulturfestivaler. Projektet är fortfarande i konceptstadiet.
Varför kallas det "Orange"?
Jag tror inte att den orange anslutningen är så allvarlig. Tanken var att ta en ny titt på olika strukturer i naturen, särskilt de där segmentgeometri finns. Och någon gång jämförde någon vårt projekt med en orange. Jag är säker på att detta projekt fortfarande har mycket utveckling inför sig. Huvudkonceptet är en fusion av konst och handel.
Kanske föreslog idén till apelsinen av kunden?
Inspiration kan komma överallt, och vi är väldigt öppna, men vi är arkitekterna för detta projekt och det sista ordet kommer att vara med oss.
Vad är din vision om en modern stad på femtio eller hundra år?
Jag tror att städer har uppstått och kommer att fortsätta att växa fram med tiden, och institutionella städer som skapats på ett ögonblick är ett undantag. De är ganska symboliska, som Washington, Chandigarh, Brasilia eller Canberra. Många städer bildas runt spontana bosättningar och utvecklas enligt olika modeller - de är flerskiktade och flertidsmässiga. Huruvida utsikterna till exempel städer väntar oss är en intressant idé. Jag tror att det kommer att finnas olika typer av städer, och de mest progressiva kommer att ha en helhetssyn på design, kanske liknar vårt eget Masdar City-projekt med ett område på sex miljoner kvadratmeter och en befolkning på femtio tusen. Det är en ekologiskt ren stad med förnybara energikällor, noll föroreningar och praktiskt taget noll avfallsteknik för det progressiva energibolaget Abu Dhabi Future Energy Company. Samtidigt med planeringen av denna stad är vi involverade i arbetet med uppfinningen av ett nytt transportsätt. Tänk dig att du kan ringa din personliga miljövänliga bil på din mobiltelefon och inom tre minuter kommer den att möta dig och utan förare tar dig vart du vill på den mest optimala vägen. Och inga koldioxidutsläpp. Den här övervägande fotgängarstaden har redan investerat 15 miljarder dollar. Det är under uppbyggnad, vars slut är planerat till 2018. Dess utveckling är mycket noggrant planerad och de omgivande områdena kommer att hysa vind- och solfarmar, forskningsfält och plantager, vilket kommer att säkerställa full energioberoende i hela staden. Således är nya städer ett mycket spännande perspektiv, och framtiden är en kombination av exempelvis städer som Masdar och modifierade historiska städer som London, New York eller Moskva.
Foster & Partners London Office
Riverside 22 Hester Road, Battersea
15 april 2008
