"Museet vid floden", som namnet översätts, är ett 65 meter högtornat torn omgivet av ett rymligt torg med terrasser och paviljonger. Både byggnaderna och marken är täckta med handhuggna plattor av röd indisk sandsten från Agra. Totalt användes fyra nyanser av denna sten; arrangemanget av plattorna i olika färger valdes slumpmässigt med hjälp av en dator. För att något mildra byggnadens volym, placeras dekorativa element i aluminium i form av en hand, symbolen för Antwerpen, på plattorna (de påminner också om individer och institutioner som donerade medel för konstruktionen). I det inre fortsätter detta motiv av metallmedaljonger med inskriptioner som uppfunnits av författaren Tom Lanoye.
Fasadens stenbeklädnad är isär med sektioner av korrugerat glas som markerar utformningen av "spiralgalleriet" som förenar alla våningar i museet. I den och i andra rum visas etnografiska och historiska samlingar tillägnad staden och resten av världen, liksom den nära århundradena gamla förbindelsen med andra länder och kontinenter, den är fortfarande den största hamnen i världen, näst efter Rotterdam när det gäller godsomsättning i Europa. Därför är det särskilt värdefullt att museet är byggt vid Schelde-stranden, i närheten av de gamla bryggorna. Museets takterrass med utsikt över staden förbinder historia och modernitet för besökare i slutet av turnén.
Området runt museet är ett multifunktionellt offentligt utrymme. Fördjupningen i dess centrala del fungerar som en "ram" för mosaiken av Luc Tuymans.
