Den nya strukturen ligger bredvid den gamla biblioteksbyggnaden, byggd 1970 av SOM Bureau, och nära den berömda skulpturen av Henry Moore "Kärnenergi" (1967), som skapades för att hedra den första kärnreaktionen i historien (den utfördes 1942 vid University of Chicago Nobelpristagaren Enrico Fermi). Arkitekten behövde göra byggnaden transparent och blygsam i volym så att den inte skulle hindra utsikten över monumentet och tillgång till den. Därför bestämde Jan sig för att gömma bokförvaringen, som tar upp maximalt utrymme, under marken och täckte den ovanjordiska delen, inklusive läsrummet med 180 platser, med en spektakulär glaskupol. Utrymmet i hallen fylld med ljus bör skapa en känsla av frihet och bredd när det gäller öppningsmöjligheter. I den norra delen av kupolen var en restaureringsavdelning med en yta på 6000 m2 lokaliserad.
Kupolens gallerstruktur designades av Jan i samarbete med den berömda ingenjören Werner Sobek. Strukturen är gjord av stålrör med en diameter på 15,2 cm, som bildar ett galler med celler på 1,8 x 1,8 m. I det nedre nivån är glaset helt transparent och låter dig beundra de omgivande utsikterna och alla andra paneler är fritted upp till 50% transparens och reflekterar upp till 73% av solvärmen, vilket minskar kostnaderna för att kyla lokalerna. Stöden döljer, förutom sin direkta funktion, även värme- och ventilationssystem.
Men teknikens verkliga mirakel är dolt för allmänhetens öga under jorden. Här på fem våningar finns en modern förvaringsanläggning för 3,5 miljoner böcker. Varje exemplar av boken har en streckkod som innehåller all information om publikationen. Besökare gör beställningar via en dator och en elektronisk "bibliotekarie" överför information till en underjordisk lagringsanläggning, varifrån robotteknik levererar en fysisk kopia av en bok till en läsare inom några minuter eller visar text från en digitaliserad upplaga på en skärmskärm. ASRS-systemet har använts i många år i fordonsindustrin och slutligen har denna teknik anpassats för att driva bibliotek.
Allt detta möjliggjordes tack vare filantroperna Joseph och Ricky Mansueto, som donerade 25 miljoner dollar till University of Chicago för utvecklingen av biblioteket.
E. P.
