Det kallas ibland "franska Rom" på grund av mängden och kvaliteten på de antika monument som bevaras där. Därför är museet tillägnad henne ett oerhört viktigt projekt för staden. Elisabeth de Portzamparc vann rätten att utforma den genom en internationell tävling 2011–2012, där hennes rivaler var Richard Mayer och Rudy Ricciotti.
Platsen för museet valdes i enlighet med dess status: bredvid den romerska amfiteatern, som en gång höll 25 000 åskådare, vid gränsen till de gamla och nya städerna. Den uppenbara utgångspunkten för arkitekten var dialogen mellan den antika arenan och den egna byggnaden. Hon byggde den i kontrast: om den antika cirkusen är sten, rundad, med tydliga fasader, är museet för romersk civilisation rektangulärt i plan, med ett flytande glaskal som liknar ett tyg, vilket Portzamparc jämför med en toga.
En annan inspirationskälla är mosaiker, en viktig konstform för Rom, som också påminner om museets fasad. Byggnadens ytterväggar består av ett inre lager av skumbetong, sedan metallpaneler och på utsidan 6708 glasremsor med en total yta på 2500 m2 monterade på en rostfri stålram. Varje remsa består av sju screentryckta fyrkantiga moduler. Denna lösning gjorde det möjligt att avstå från den dyra och tidskrävande krökta glastekniken.
Museet öppnar för allmänheten först i juni 2018 (utställningen designades också av Elisabeth de Portzamparc), men redan nu kan du uppskatta dess övre terrass, varifrån du kan beundra arenan och staden bortom. Dessutom kommer byggnaden att bli en del av”stadspromenaden” med nya gångar och perspektiv.
Själva byggnaden fick en gratis plan med tunna stöd, bland de "gröna" komponenterna i projektet - en värmepump.
