För två tusen år sedan var Lyon, då kallad Lugdun, den romerska Galliens största stad och administrativa centrum. Här föddes kejsarna Claudius, som beviljade romerskt medborgarskap till de lokala gallerna, och Caracalla, som utvidgade det genom hela imperiet. Till skillnad från många av de nya städerna i Rom, som hade rätt utformning av ett militärläger, fick Lugdun inte en på grund av den komplexa topografin. Staden grundades av romarna vid sammanflödet av två floder - Sona och Rhône. Av de tre delarna, belägna vid olika banker, ockuperade den mest omfattande den bergiga Fourvière-platån (det skevade Forum Vetus), som reser sig över den gamla, medeltida staden Lyon. Enligt olika källor nådde befolkningen i Lugdun 80-100 tusen invånare, och det fanns en hel del offentliga byggnader i staden, inklusive bad, en cirkus, en arena och inte ens en utan två teatrar.
Av allt detta arkitektoniska välstånd, tyvärr, har inte mycket överlevt den här dagen, eftersom i slutet av antiken flyttade stadens centrum till Saone-stranden vid foten av Fourvière, och lokalbefolkningen stal gradvis de gamla byggnaderna för byggmaterial. Romerska teatrar, efter att ha tappat sina väggar, behöll bara de grottor som skurits in i sluttningen och en del av underbyggnaderna, varför en oerfaren åskådare kan misstas för grekiska.
Det var här, bredvid teatrarna, att de bestämde sig för att bygga ett museum som öppnades 1975. Arkitekten Bernard Zerfus, som anförtrotts designen, hade friheten att välja platsen för den nya byggnaden. Ursprungligen var det planerat att placera det på ett fritt område bakom teaterskärmarna. Men i det här fallet skulle museet blockera den vackra utsikten över staden från berget. Dessutom skulle det vara svårt att passa in en stor volym av en modern byggnad i en antik ensemble. Därför föreslog Zerfus en annan, mycket mer subtil lösning - att begrava museet i marken - närmare bestämt i sluttningen på kullen, vilket bara leder till ytan en övre nivå med en terrass. Det viktigaste "drama" spelades ut i interiören, vilket gör ett oväntat starkt intryck.
Zerfus (1911-1996) var en av Frankrikes ledande arkitekter under de härliga trettio åren (1945-1975), men blekte gradvis i bakgrunden på sjuttiotalet. Medan han var i offentlig tjänst och ledde kontoret för design av civila byggnader och nationella palats, var han en av dem som bestämde den officiella arkitektoniska stilen i femte republiken. Hans mest kända verk är Centre for Science and Technology (CNIT) i La Défense och UNESCO: s högkvarter i Paris. Zerfus kan tillsammans med sina kollegor Robert Camelot och Jean de Mayy betraktas som "fäderna" i La Defense-distriktet - de startade på 1950-talet och ledde detta stora projekt genom hela 1960-talet.
Trots objektens status (eller kanske det är därför), och också för att Zerfus skapade dem i samarbete med andra kända mästare, är det ganska svårt att fånga hans personliga stil. Stilen på hans byggnader skulle jag karakterisera som en stram, teknisk modernism, som verkade mest lämplig för att uttrycka framgången för De Gaulle Frankrike. Både i UNESCO-byggnaden (1952-1978) och särskilt i CNIT (1953-1958) känns ingenjörens arbete mycket, medan arkitekten verkar ha bleknat i bakgrunden. I det första fallet arbetade Zerfus och hans medförfattare Marcel Breuer med den stora Pierre Luigi Nervi, i den andra samarbetade Zerfus med Nicolas Eskiyan, som designade ett betongskal med tre stöd och en 218-meters spännvidd, och Jean Prouve, som var ansvarig för det yttre glaset.
I Lyon-museet, skapat av Zerfus utan framstående medarbetare, ger denna tekniska återhållsamhet plats för en mycket mer vältalig estetik av konkret brutalism. Det mesta av fasaden är en lutning bevuxen med buskar, och dess "naturlighet" störs endast av några fyrkantiga fönster med rundade hörn som är karakteristiska för den tiden. Museets inre utrymme är utformat i form av en utökad ramp som slingrar sig flera gånger, på de breda terrasserna som utställningar visas. Du kommer in längst upp och sedan gradvis ner för att gå ut på nivå med teaterskinn. Denna konfiguration är mer typisk för en parkeringsplats på flera nivåer, men interiören ger upphov till olika antydningar. Från insidan liknar museet antika cisterner och, helt oväntat, ett fantastiskt rymdskepp som kom till jorden i urminnes tider, övergiven av besättningen och bebodd av ursprungsbefolkningen. Båda bilderna verkar vara extremt lämpliga, vilket inte kan sägas om byggnadens linjära struktur, som anger en styv väg för besökarnas rörelse. De gör inte det längre. Men Wrights Guggenheim har samma problem.
En annan svag punkt i projektet är bristen på naturligt ljus, men denna brist kompenseras av den brutala uttrycksförmågan hos de cyklopiska betongkonstruktionerna. Kolonnerna är inte vertikala, deras axlar följer lutningen, och i kombination med rampernas kurvor ger denna icke-ortogonalitet dynamik till det inre utrymmet.
Naturligtvis ser utställningen enligt dagens standard arkeisk ut, men detta är inte en fråga om arkitektur utan om utställningens design.
