Alpine Home är ett växthus för alpina växter som kräver svalare och torrare temperaturer än i södra England.
Den nya byggnaden ersatte det föråldrade växthuset med samma namn, vilket var tekniskt otillräckligt (med enorma energiförbrukande fläktar och vitkalkning ovanpå glasväggar för att minska värmen från solen) och där alpina växter inte kunde odlas: de transplanterades där från plantskolor som vuxna … Platsen för det gamla växthuset i parkens yttersta hörn hindrade också besökarnas flöde.
Den nya byggnaden uppfördes på den gamla platsen, men dess ovanliga design och originalitet hos den tekniska lösningen borde locka fler turister dit.
Wilkinson Air utvecklade en ny utvecklings- och renoveringsplan för Kew 2003 för att erkänna trädgården som ett UNESCO: s världsarvslista. Parallellt, enligt deras projekt, rekonstruerades många parkbyggnader.
Alpine House är den första av de färdiga strukturerna. Det är ett transparent skal, nästan osynligt ur vissa synvinklar. Dess design är baserad på två böjda bågar som påminner om den berömda Gateshead Bridge, ett av de mest kända Wilkinson Air-projekten. Växthusets form dikteras av de växter som växer inuti - saxifrage, pioner, gentian och rosmarin, samt exotiska arter som kuddar, som kan dödas genom att röra vid dem.
Grunden för att hålla sig sval inne i växthuset är passiv ventilation. När luften inuti den värms upp stiger den upp och ut genom speciella hål. Kall luft kommer in genom ventilerna vid fundamentet. För att säkerställa dess mer aktiva rörelse inuti växthuset (utan denna normala utveckling av växter är omöjlig) driver en liten fläkt den genom en labyrint av passager under byggnadens betonggolv, som fungerar som en värmeabsorberande behållare.
"Invånarna" i "Alpine House" kräver mycket ljus, men det var nödvändigt att förhindra överdriven uppvärmning av byggnaden. Trots användningen av glas med lågt järninnehåll - och ökad transparens (upp till 90%) - är växthuset därför orienterat längs nord-sydaxeln för att undvika direkt solljus så mycket som möjligt. Glaspanelerna, som stöds av kablar som sträcker sig över konstruktionens bågar, är inte konvexa, men plana, så när solens ljus fortfarande riktas mot dem tar bara en av många tyngden. I händelse av en farlig temperaturökning stiger speciella mekaniska "dimmare" runt växthuset, som en påfågelsvans.
På grund av den försumbara mängden energi som förbrukas av det kan "Alpine House" betraktas som en modell för utformningen av sådana nya generationens strukturer.
