Denna teater skapades som en amatör för 60 år sedan av neurologen Pearse O'Malley och hans fru Mary. De första föreställningarna gavs direkt i läkarens väntrum, sedan anpassades en stall för teatern och 1968 fick teatern sin egen byggnad. Det är sant att för ekonomins skull klarade det sig utan övningsrum och administrativa lokaler, och omklädningsrum och toaletter fanns i tillfälliga byggnader. Trots alla dessa svårigheter överlevde kulturinstitutionen och är nu den enda fullvärdiga professionella teatern i Nordirland. Belfasts invånare älskade den gamla byggnaden, men när vatten strömmade in i salongen från hål i taket blev behovet av att bygga en ny struktur uppenbar.
Nu är teatern belägen vid gränsen till stadens centrum, på ett plant, oregelbundet format område. En massiv byggnad med vinklade konturer på ena sidan har utsikt över raderna av bostadshus med rött tegel, på den andra - vid stranden av Laganfloden bevuxen med grönska. Det är fantastiskt hur dess uppfattning förändras beroende på synvinkel: från Lagans motsatta strand verkar det romantiskt, utsikten från vallen liknar den skandinaviska arkitekturen på 1960-talet, ovanifrån ser teatern modern ut, från insidan - härligt gammal -modiga.
Byggnaden innehåller en hall med 390 platser, en experimentstudio och ett stort övningsrum. Alla tre utrymmena är utformade för att minimera hinder mellan allmänheten och arbetsområdet, och helst mellan skådespelare, publik och personal. Det finns många kurvor och vinklar i teatern -”veck”, som John Toomey kallar dem. Enligt hans åsikt får sådana oväntade förbindelser människor att förstå varandra. Kulminationen på detta tillvägagångssätt är auditoriet, där sätesraderna är ordnade asymmetriskt, vilket enligt arkitekten hjälper till att skapa kontakt mellan skådespelaren och publiken. Lådorna är placerade på väggarna - inte av praktiska skäl (det finns bara ytterligare 12 platser i dem) utan för att "slå sig ner" de vertikala ytorna i hallen. Interiören i hallen är dekorerad med mörkt trä.
A. G.
