Elk Grove är en liten ung stad som ligger söder om Sacramento, huvudstaden i delstaten Kalifornien. Staden lockar inte så många turister idag, men staden tänker på allvar kämpa för sin popularitet, och just därför anordnade den en internationell arkitektkonkurrens 2006 för projektet för ett offentligt centrum. Detta komplex är inte bara avsett att förse invånarna i Elk Grove med ett nytt bibliotek, sportcenter och konserthus, utan också att bli en slående arkitektonisk attraktion, det "nya miraklet" i Amerika, som kan förhärliga staden långt bortom USA.. Totalt deltog 23 arkitektföretag från hela världen i tävlingen, och Zaha Hadid erkändes som vinnaren nästan enhälligt, som mutade juryn med både den ljusa utformningen av Community Center och viljan att fylla den med exakt den funktioner som lokalbefolkningen behöver.
Samråd med stadsmyndigheter och lokala invånare har verkligen ägt rum mer än en gång. I mer än två år har Zaha Hadid och hennes team arbetat med Community Center-projektet, som så småningom inkluderar ett hotell, kongresscenter, bibliotek och museum för barn, ett samtida konstcenter och ett omfattande sportblock. Utåt är komplexet Hadids favoritkomposition av flytande digitala former. Samhällscentret behandlas som en enda organism vars inre är bekvämt ansluten till varandra. I planen liknar den en sjöstjärna och är ansluten till området för idrottsplatser utomhus och banor med två jätte tentakler, för vilka komplexet har upprepade gånger jämförts med en bläckfisk.
Förra veckan höll Zaha Hadids arkitekter den slutliga presentationen av Community Center-projektet i Elk Grove och presenterade sjöstjärnan för tjänstemän och experter i all sin glans. Och sedan hände det oväntade: projektet, som för fem år sedan verkade för staden innovativt och närmast matchar dess ambitioner, nu rädd för sin pretentiösitet och absoluta olikhet med allt som redan har byggts i Elk Grove. Stadens borgmästare Steven Detrick medgav att han förväntade sig att höra temasången från "Star Wars" just nu när arkitekterna började sin presentation - hur rymligt och fantastiskt designen av det diskuterade komplexet verkade för honom. Borgmästaren fick också stöd av de flesta av sina kollegor, som jämförde projektet med en "varelse från en annan planet" och en bläckfisk och betonade att varken den ena eller den andra bilden motsvarar stadens karaktär och huvudvektorn för dess utveckling. Diskussionen om presentationen fortsatte till sent på kvällen och som ett resultat accepterades projektet aldrig. "Det verkar som att vi av misstag fångade för stor fisk", sammanfattade borgmästaren diskussionen.
Det enda som Zaha Hadids projekt nu har fått expertgodkännande för är att strikt uppfylla kraven på byggnadstäthet. När det gäller komplexets arkitektoniska design avvisades det nästan enhälligt, och Elk Grove-ledningen talar redan om behovet av en ny tävling. Anledningen till att projektet överges är dock inte att stadens myndigheter har ändrat sig på fem år. Det är bara att själva makten har lyckats förändras under denna tid, och det nya ledarskapet för Elk Groves arkitektur verkar vara för fantasmagiskt, konstruktivt komplext och, viktigast av allt, alltför dyrt.
A. M.
