Ön, eller snarare berget Mont Saint-Michel, 90 m högt, med en omkrets på 900 m, var en del av fastlandet för tusentals år sedan. På 500-talet e. Kr. e. jordnivån satte sig och efter 100 år förvandlades den till en del av landet omgivet av vatten på alla sidor. Ytterligare 200 år senare, år 708, grundades ett kapell där och 966 - benediktinerklostret av ärkeängeln Michael.
Den anmärkningsvärda arkitektoniska ensemblen som har utvecklats där sedan dess har varit oupplösligt kopplad till den unika naturmiljön. Det mirakulösa och konstgjorda kompletterade varandra. Men sedan 1800-talet bildade de bottensediment som deponerats av havet en omfattande strandad i Mont Saint-Michelbukten, och nu, istället för 4 km, skiljs den berömda klippan från fastlandet med bara några tiotals meter. Några år till och klostret skulle vara omgivet av ängar, helt "fästa" på kontinenten.
Bland anledningarna till en så snabb kurs av vanliga geologiska processer är byggandet av en fördämning på 1800-talet som förbinder ön med landet och samtidigt förhindrade lågvatten från att föra tillbaka siltet och sand som kom till stranden vid tidvattnet.
Samtidigt uppträdde poldrar utanför Normandies kust - tomter som återvunnits från havet, som används som jordbruksmark. De förde också Mont Saint Michel närmare torrt land. Konstruktionen av kanaler som leder ut från Couenonfloden, som bara rinner ut i viken, bidrog också till dräneringen av sundet mellan den och Normandie. Styrkan i dess ström sjönk märkbart, och med det förmågan att bära bottensediment från kusten till det öppna havet. Den sista faktorn var byggandet av en parkeringsplats för turister med ett område på cirka 20 hektar vid foten av en klippa på ett dränerat område på havsbotten.
Den nuvarande situationen har länge bekymrat forskare och lokala invånare. Nästan omedelbart efter byggandet av dammen med en väg som löpte ovanpå den 1879 hördes de första protesterna och verkliga projekt började dyka upp under de första decennierna av 1900-talet. Men först nu, efter tio års aktiv forskning och testning, har stora byggnadsarbeten börjat återföra Mont Saint-Michel till öns status och bevara den som en integrerad naturlig och arkitektonisk ensemble.
Det nya projektet, som startade i mitten av juni i närvaro av premiärminister Dominique de Villepin och fyra medlemmar i hans kabinett, kostar 164 miljoner euro och kommer att genomföras i etapper över sex år. Det kunde ha förverkligats på tre år, men då skulle Mont Saint Michel ha stängts för turister vid den tiden, och detta är inte önskvärt för lokala myndigheter.
Den första etappen kommer att vara att bygga en fördämning vid Couenonfloden, vilket kommer att öka styrkan för dess ström, och den kommer att tvätta sedimenten från botten av bukten Mont Saint-Michel och därmed öka djupet.
Därefter rivs den befintliga dammen från motorvägen mellan ön och fastlandet och ersätts med en ny struktur, vars huvuddel blir en 1 km lång gångbro. Det kommer också att innebära att bilar kommer att förbjudas på ön, inklusive för 65 lokala invånare, och parkering vid foten av klippan kommer att förstöras. Bron kommer inte att hindra tidvattnet som transporterar sand tillbaka till havet, vilket kommer att hålla sundet mellan Mont Saint-Michel och Normandie-kusten så länge som möjligt (även om den naturliga processen att grunna utanför kusten i princip inte kan vara slutat).
