Detta pris har tilldelats av European Museum Forum till kontinentens bästa museum sedan 1977. Institutioner som har öppnat för första gången under de senaste tre åren eller efter en omfattande rekonstruktion kan ansöka om det. Oceaneum, som öppnades 2008, ligger i Stralsunds hamn och lockar, enligt juryn, besökare med sin unika atmosfär, originella tolkning och presentation [av ämnet], kreativ inställning till utbildning [problem] och socialt ansvar.
År 2002 vann Gunther Benisch tävlingen för projektet på museet, men när han gick i pension gav han den vidare till sin son Stefan, som var författare till det detaljerade projektet. Museets fasader påminner om vita segel som fladdrar i havsbrisen och speglar "havets hårda natur och flytande rörelse." Utställningen inuti, inklusive den Greenpeace-sponsrade Giants of the Sea-utställningen, fokuserar på både världshaven och Östersjön, där hansastaden Stralsund ligger. Museekomplexet innehåller också ett stort akvarium, uppdelat i två zoner tillägnad Östersjön respektive Nordsjön.
Byggnaden ligger intill de tidigare lagren, i det rekonstruerade området av hamnen "Kvartal ‘66", nu förvandlat till ett distrikt med kulturinstitutioner. Ett av dessa lager blev en del av museumskomplexet: det finns administrativa lokaler, ett utbildningscenter och en församlingshall.
Området runt museet och dess foajé erbjuder panoramautsikt över den historiska stadskärnan, som finns på UNESCO: s världsarvslista. I detta utrymme har trottoarer från olika tider bevarats och runda blomsterbädd-bänkar har installerats.
Före Oceaneum tilldelades titeln "European Museum of the Year" Guggenheim Museum i Bilbao, Danmarks Nationalmuseum i Köpenhamn och Victoria and Albert Museum i London.
