Museet ligger i det nya distriktet Tjuvholmen, i slutet av en vallkap: det stänger den centrala delen av stadens hamn, därför har detta projekt en betydande stadsplaneringsroll. Byggnaden ligger alldeles intill vattnet, och dess huvudsakliga fasad, som i huvudsak är ett tak, vetter mot vattnet: dessa är böjda glastak som liknar ett segel. Renzo Piano påminde därför om områdets historia: det brukade vara en industriområde med ett varv. Även i detta motiv är förbindelsen mellan Oslo och Norge med havet: en arkitekt som bygger båtar för sig själv uppskattar särskilt interaktionen mellan staden och byggnaderna med vatten som ett naturligt element.
Därför kommer en strand och en skulpturträdgård att ordnas bredvid museet, som kommer att locka även de som inte planerar att delta i utställningar, men bara vill koppla av och beundra utsikten över Oslofjorden och centrum av den norska huvudstaden. Piano tror att arkitektens uppgift är att skapa en miljö med "skönhet", eftersom det är skönhet som kommer att locka människor till den nya byggnaden. Enligt hans uppfattning bör inte skönhetens roll för samhället underskattas, och en arkitekt bör inte vara en pragmatiker besatt av funktionalitet - hans arbete bör baseras på humanism. Sådana "idylliska" åsikter är oväntade för författaren till Pompidou-centret, men han överger inte sitt förflutna, mycket mer radikala idéer: "Beaubourg" var viktigt som ett manifest som avvisade ett traditionellt museum, högtidligt höjt över gatan, med främre trappan, överväldigande den blyga besökaren. När idén om tillgänglighet till ett”konsttempel” accepterades av arkitekter och museipersonal blev det möjligt att ta itu med andra frågor.
En av dem är formsemantik. Ansvarig för dem är fasadens till synes viktlösa "segel", som spelar en annan roll - "ljusfångaren". Piano är känt för sin uppmärksamhet på naturlig belysning i museer: han tror att el "plattar" konst och rymd, så han använder det så lite som möjligt. Men i Oslo stod han inför en ovanlig uppgift: där blev det viktigaste att inte filtrera bort de ljusa solstrålarna, som är farliga för utställningarna, utan tvärtom att släppa in hallarna så mycket svagt norrsken som möjligt.
Modellen för nya Astrup-Fearnley är det danska museet i Louisiana, vars komplex har byggts i årtionden som paviljonger utspridda över parken. Denna "informalitet" är vad Piano är intresserad av: ett museum är inte ett "maktcentrum", dess sociala funktion är ett attraktivt offentligt utrymme. Därför bestämdes byggnaden inte som en monolitisk volym utan som tre byggnader, åtskilda av en kanal - en hyllning till "vatten" -layouten för Tjuvholmen själv och den närliggande Akerbrügge.
Byggnaden av tillfälliga utställningar har utsikt över hamnen, stranden och trädgården. Den är ansluten till två andra byggnader med en bro över en kanal; Byggnaden som vetter mot staden är avsedd för kontor - detta kommer delvis att återvinna byggandet. Och byggnaden mot havet kommer att användas för en permanent utställning och som ett kulturcentrum. Trots skillnaden i funktion löses fasaderna på alla delar av komplexet på samma sätt - de är täckta med trä: detta är en hyllning till den lokala traditionen.
Piano påpekar att det nya komplexet kommer att ha cirka 12 "attraktionspunkter" för besökare, inklusive naturligtvis utställningar: Astrup-Fearnley har en förstklassig samling av samtida konst, inklusive verk av Andy Warhol, Francis Bacon, Damien Hirst Jeff Koons. Öppningen av den nya museibyggnaden är planerad till hösten 2012, medan dessa verk visas i centrala Oslo, i en byggnad som byggdes av den norska byrån LPO 1993: museets samling har vuxit så mycket sedan dess att utställningen rymden har länge upphört att räcka.
Ändå gör den nuvarande byggnaden med sina lätta hallar och "grova" betongväggar sitt jobb bra. Men i byggandet av Renzo Piano får staden och museet något mer än en bekväm "låda" för utställningar: ett multifunktionellt samhällscenter - centrum för stadslivet i en naturlig miljö.
