Southend-on-Sea är en liten semesterort vid mynningen av Themsen, som ligger 60 km från London. Dess huvudattraktion är piren, som är 2158 meter lång. Denna rekordstruktur har upprepade gånger både blivit offer för bränder och orsaken till skeppsvrak. Den brändes senast 2005, när dess yttersta ände, eller "näsan", drabbades mest. Efter att ha slutfört rekonstruktionen framträdde ett kulturcenter i denna del av piren. Det är tänkt som ett slags museum för denna infrastrukturanläggning, liksom ett attraktionscentrum för turister och stadsbor.
Hittills var den enda underhållningen staden kunde erbjuda dem en nöjespark på stranden och ett tåg till motsatta änden av piren. Och om tåget tidigare landade passagerare på praktiskt taget en strandpromenad, öppen för alla vindar, har rutten nu ett meningsfullt resmål: i kulturcentret kan du besöka en utställning eller en konsert, gå till en bokhandel eller sitta på ett kafé med utsikt över flod.
Komplexet, som skapades inte bara av svenskarna från White Arkitekter, utan också av Londons byrå Sprunt, designades på ett modernistiskt sätt. Taket är en gigantisk "huva" med komplex geometri, dras upp till piren och skyddar byggnaden på ett tillförlitligt sätt från vind och nederbörd. Som utformats av arkitekterna ekar denna form av byggnaden vågorna som kraschar mot piren.
Arkitekterna lämnar genomskinliga fasader som är orienterade mot piren, så att byggnaden från utsidan ser ut som en portal som skiljer staden från floden. Författarna valde förstärkt glasfiberförstärkt glasfiber som huvudmaterialet för dem - preferens gavs både på grund av dess lätta vikt (det är uppenbart att möjligheterna för pirstrukturer i denna mening inte alls var obegränsade) och för intressanta externa egenskaper. I synnerhet ändrar sådant glasfiber färg under dagen beroende på vädret: i den ljusa solen blir den vit, i molnigt väder får den en grågrön nyans. På natten kommer den nya volymen att belysas effektivt inifrån och bli inte bara ett märkbart landmärke i stadens panorama, utan också ett slags fyr, ett bekvämt landmärke för förbipasserande fartyg.
