University of Limerick är en av de mest kända institutionerna för högre utbildning i Irland. Dess ensemble sträcker sig längs Shannon River, den bredaste och längsta i landet, och utvecklar gradvis båda dess bankers territorier. På sin norra strand, ansluten till centrum av campus med en gångbro, byggdes School of Medicine och tre studentbostäder. Arkitekterna utmanades inte bara att utforma den ikoniska volymen i den nya akademiska byggnaden och bekväma bostäder, utan också att tänka i detalj på det offentliga rummet mellan dem, som i framtiden bör bli kärnan i den nya delen av universitetets campus.
Nya byggnader uppfördes intill universitetets befintliga byggnader - idrottscentret, Irish World Academy of Music and Dance och byggnaden av fakulteten för hälsovetenskap. Faktum är att arkitekterna lyckades omorganisera den allmänna planen för denna del av universitetets territorium på ett sådant sätt att det var den nya medicinska skolan som blev dess sammansättningscentrum. Genom sin egen jämförelse "roterar" resten av volymerna runt den. En gågata som Grafton har inskrivet mellan befintliga och nya byggnader hjälper till att uppnå denna effekt. Och om äldre universitetsbyggnader och nya bostadshus omger denna piazza från olika sidor, blir läkarskolans byggnad dess huvudsakliga och integrerade del. Byggnadens hörn, som vetter direkt mot torget, på bottenvåningen har ett öppet galleri, vilket faktiskt gör de allmänna utrymmena i komplexet till en fortsättning på hela staden.
Skolbyggnaden står inför kalksten, som enligt arkitekterna betonar att den tillhör Clare County, där denna sten traditionellt bryts. Det är sant att fasaderna skiljer sig mycket från varandra: den nya utbildningsbyggnaden vetter mot torget med stora glasfönster och rektangulära pelare som verkar skjuta isär sina väggar, medan byggnaden från motsatt sida ser mycket mer stängd och blygsam ut.
Bostadsbyggnader med liknande plast (där arkitekterna också använder rektangulära portaler och djupa fönsternischer med lutande sluttningar), på grund av att de vetter mot mörka tegelstenar, ser helt annorlunda ut. Olika material, enligt författarna, understryker de olika funktionella syftena med dessa byggnader på bästa möjliga sätt: de lätta väggarna i utbildningsbyggnaden symboliserar dess "socialitet", medan vandrarhem tolkas snarare i mainstream av "mitt hem är min fästning."
Den lilla höjdskillnaden i territoriet kompenseras av breda trappsteg i sten. En slags övergångsförbindelse från det nya anlagda området till idrottscentret är en konkret "pergola" som fungerar som en busshållplats och en parkeringsplats för cyklar. Arkitekterna gör utrymmet mellan bostadsbyggnaderna till en gräsmatta som kan användas för rekreation under den varma årstiden.
A. M.
