Som framgår av en nyligen genomförd studie av tankesmedjan NLA (New London Architecture), som vi skrev om tidigare, planeras i London inom en snar framtid att bygga 236 nya skyskrapor, vars utseende hotar att kraftigt förändra ansiktet på stad. Enligt denna studie kommer 77% av nya höghus att koncentreras i östra London, varav 140 av dem i bara fem stadsdelar: Tower Hamlets, Lambeth, Greenwich, Newham och Southark.
Mer än 200 torn är redan under uppbyggnad eller godkännande, men det är först nu som allmänheten äntligen har svarat på den kommande omvandlingen av staden. Anledningen till lanseringen av kampanjen för att stoppa byggandet av tornen var en rättegång som avvisades av domstolen mot genomförandet av David Chipperfields 29-våningshus nära Waterloo station. Strukturen på 600 miljoner pund under uppförande hotar att ta bort Westminster-området av UNESCO: s världsarvsläge.
Kampanjen inleddes med ett öppet brev till veckotidningen The Observer daterad 29 mars 2014, där framstående Londonbor, inklusive konstnärerna Anthony Gormley och Anish Kapoor, filosofen och författaren Alain de Botton, känd ryska MAPS-beskyddare av arv Clementine Cecil, regissör av designmuseet Dejan Sudzic, arkitekterna David Adjaye, Chiperfield (!), Adam Caruso och Charles Correa undertecknade orden "Londons skyline är utom kontroll".
Författarna till brevet baserar sina påståenden på det faktum att det "universella" utseendet på skyskrapor hotar Londons äkthet. Samtidigt uppfyller byggandet av tornen inte stadens behov på något sätt. Trots det faktum att ¾ av de nya byggnaderna kommer att vara bostadshus, förkroppsligar de bara investerarnas intressen och ambitioner och räddar dem inte från bostadskrisen i London. Detta bevisas av det faktum att tornen kommer att rymma lyxbostäder. Ur stadsplaneringssynpunkt är tornet inte det mest rationella alternativet för att öka byggnadstätheten (se illustration nedan). Men en sådan lösning belastar transportsystemet kraftigt vid en tidpunkt. Samtidigt vittnar återgivningarna av framtida byggnader vältaligt om skyskrapornas inte särskilt taktfulla inställning till sammanhanget.
Undertecknarna uttrycker också missnöje med Londons politiska och stadsstyrningssystem. En av deras främsta invändningar var att "en sådan grundläggande omvandling äger rum utan allmänhetens medvetenhet, samråd eller diskussion": denna situation chockade Londonbor.
Enligt resultaten från NLA-studien hävdar dock de planerare och utvecklare som är involverade i byggandet av tornen att de uteslutande agerade inom ramen för det befintliga - och ganska genomtänkta - systemet för stadsplaneringsreglering, som bestämmer platsen höghus och deras våningar, begränsar deras möjliga utseende.
Det är viktigt att notera att korsfararna inte är emot höghus i allmänhet. De är missnöjda med kvaliteten på stadsplaneringsmyndigheternas arbete och resultatet, vilket hotar staden med grundläggande förändringar.
Londons myndigheter, som agerar som medlare i denna konflikt, tog ett steg mot de berörda medborgarna och sa att de skulle överväga möjligheten att inrätta en kommission om stadens utseende och kommer att diskutera det med intresserade parter inom en snar framtid.
Den växande konfrontationen avslöjar skarpheten av långvariga problem som är angelägna för alla städer i världen. Frågorna uppstår: fungerar reglering av stadsplanering med en tillräckligt känslig reaktion på staden och dess behov, dess image, dess struktur? Och hur ska det egentligen fungera?