Författaren till byggprojektet är Jean Nouvel. Detta är hans tredje museum i Paris - efter komplexet från Institute of the Arab World och Gallery of the Cartier Foundation.
Samtidigt är det det första stora museet som byggdes där sedan Pompidou Center öppnades. Precis som den senare blev ett monument för president Georges Pompidou, och Louvrepyramiden, Opera Bastille, Grande Arche de la Défense och det nya Nationalbiblioteket påminner om François Mitterrand, så kommer det nya museet att bli en landmärkebyggnad för Jacques Chiracs tid. Det är åtminstone vad den franska presidenten själv hoppas på: Quai Branly Museum är hans hjärnbarn, tänkt redan 1996. År 1998 valdes en plats för konstruktion - på den prestigefyllda vänstra stranden av Seinen, inte långt från Eiffeltornet.
I den internationella tävlingen 1999, där nästan alla stjärnor i världsarkitekturen deltog - Lord Foster, Tadao Ando, Rem Koolhaas, MVRDV, Renzo Piano - hennes egen franska kändis Nouvelle vann, som fick anförtro att skapa ett utställningsutrymme i centrala Paris, vilket skulle eliminera den ojämlikhet som alltid har funnits vid utställningen av icke-västerländsk konst i Frankrike. Det bör noteras att Chirac beordrade Louvren att under detta program ställa ut 100 konstverk från Afrika, Asien, Oceanien och Amerika i dess Pavillon des Sessions.
Projektet för Quai Branly Museum, som tog 11 år och 232 miljoner euro att genomföra, skulle fungera som en "humanistisk uppmaning till respekt för mångfald och dialog mellan kulturer", mot "arrogans och etnocentrism" hos europeiska museer; det borde bli ett vinnande utställningsrum för världens "glömda civilisationer".
Museikomplexet med fyra byggnader är inskrivet i den traditionella utvecklingen av bostadshus från baron Ossmanns tid. Ovanifrån liknar den ett landat rymdfarkost, som stöds av 10 meter stöd. Den är åtskild från vallen med en glasvägg och en park. Den fasad som vetter mot floden (huvudutställningshallen, nästan 200 m lång, är gömd bakom den) definieras av de kubiska volymerna av mindre utställningsrum som sticker ut från den, målade på utsidan i ljusa färger. Den bakre fasaden är täckt med imiterade rostfärgade metalljalusier. Museets främre vägg (bakom den är den administrativa byggnaden gömd) är en "vertikal trädgård" med en yta på 800 kvm. m, där växter av 150 olika arter planteras, fixerade i ett non-woven polyamidmaterial. Skott tränger även in i byggnaden och kryper längs väggarna. Enligt Nouvel ska den omgivande trädgården och den gröna muren fungera som symboler för skogen, floden och väcka tankar om död och glömska. Byggnaden av verkstäderna är en rektangulär glasvolym med ett ljusmönster som påminner om australiensiska aboriginernas verk på fasaden.
Inuti går besökaren in från lobbyn, där en 14 m hög totempåle av nordamerikanska indianer från British Columbia visas vid basen av ett glastorn, som rymmer en utställning av musikinstrument från olika folk. Han stiger sedan upp till toppmötet längs en vit spiralramp som påminner om Guggenheim Museum i New York. Därifrån öppnar entrén till stora salen. Hela utställningsutrymmet är utformat som ett enkelrum där utställningar med utställningar är ordnade. Detta gör det möjligt för varje besökare att välja rutt för inspektionen själv.
Av de 300 000 utställningarna som överfördes till det nya institutet från Paris Museum of Man och Palais de la Porte Doré visas 3.500 åt gången och de upptar bara hälften av utställningsutrymmet: den andra kommer att användas för tillfälliga utställningar.
Quai Branly Museum kommer att locka inte bara turister utan också parisier, särskilt studenter och forskare, för vilka det finns studierum och ett bibliotek.
