Forskare runt om i världen försöker förbättra träets fysiska och mekaniska egenskaper och dess komponenter. Ett forskargrupp vid Kungliga tekniska högskolan i Stockholm publicerade nyligen sin egen forskning om denna fråga. Under laboratorieförhållanden lyckades de skapa cellulosa nanofiber, som inte är sämre än styrka för sådana material som efterfrågas i konstruktion som stål, keramik och glasfiber. Dessutom var det slutliga provet åtta gånger starkare än spindeltråd, guldstandarden bland lätta biologiska polymerer.
Cellulosa-nanofibrer (de är också nanofibriller) är de minsta partiklarna i strukturen hos växtceller, som har överraskande hög styrka och styvhetsindikatorer för levande organismer. Det är inte förvånande att det vetenskapliga intresset för nanofibriller fortfarande är stort. Ändå har överföringen av ovanstående egenskaper hos dessa nanopartiklar till makronivån "utan kvalitetsförlust" förblivit en svår uppgift fram till nu: när skalning uppträdde strukturella defekter som minskade kvaliteten på det slutliga materialet. Ett team av forskare vid Royal Institute of Technology lyckades övervinna denna barriär med hjälp av avjoniserat vatten, som förändrade strukturen hos nanofibrerna och "anpassade" dem i en riktning, vilket gjorde utgångsmaterialet tätare. Som ett resultat av denna kemiska verkan var provets elasticitet 86 gigapascal och den ultimata styrkan var 1,57 gigapascal. Forskarna säger att resultaten kan tillämpas inom bygg, bil och medicin.
