I december 2018 utsåg The Economist Armenien till årets land och hänvisade naturligtvis till de slående politiska förändringarna i landet - "kärleksrevolutionen". Samma dag utnämndes den libanesiska arkitekten Hashim Sarkis till kurator för Venedigs arkitekturbiennale 2020. För båda länderna är detta på sitt eget sätt aldrig tidigare skådade händelser som förde dem till medias första sidor. Och mellan dessa till synes orelaterade avsnitt kan en slags metaforisk koppling spåras: årets viktigaste arkitektoniska händelse i Armenien var det genomförda projektet av en arkitekt från Libanon.
I maj i år öppnades ett utbildningscentrum SMART i Lori-regionen i norra landet. Ett viktigt, till och med unikt faktum, som förståeligt överskuggas av politiska förändringar, som den nya institutionen naturligtvis inte har något att göra med: de började bygga sin byggnad redan 2016. Utländska välgörenhetsstiftelser, grundade som svar på det nuvarande samhället -ekonomisk situation i landet, skapa moderna utbildningscentra som blir lokala katalysatorer för förnyelse av offentlig infrastruktur. Arkitektur i detta sammanhang fungerar som ett viktigt verktyg för dessa omvandlingar.
Idén att öppna centrum tillhör den amerikanska affärsmannen av armeniskt ursprung Garo Armen. År 2003 grundade han välgörenhetsstiftelsen Children of Armenia, vars huvudsakliga mål är att främja utvecklingen av landsbygdens bosättningar i landet, attrahera högteknologi, progressiva utbildningsmetoder etc. SMART-centret i Lori-regionen har blivit kulminationen av stiftelsens långa historia av utbildning utanför skolan. Detta är det första byggprojektet "från grunden" som genomförs av stiftelsen Children of Armenia. Innan dess hade organisationen öppnat många centra - men alla var belägna i de renoverade byggnaderna i dagis, skolor och andra sociala infrastrukturanläggningar.
SMART-centret, designat av den libanesiska byrån Paul Kalustyan, ligger i de orörda pittoreska bergslandskapen i Lori-regionen. Byggarbetsplatsen valdes så att centrum jämnt skulle kunna betjäna minst sex byar (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) 10 kilometer i diameter.
Lori-regionen är en av de mest problematiska i ekonomisk mening, utflödet av befolkning därifrån anses vara ett av de högsta i Armenien. Idén att öppna SMART-centret är bland annat kopplat till lösningen på detta problem - i framtiden för att stoppa utflödet av befolkningen och hitta vägar för produktiv aktivitet hos invånarna i sitt hemland.
Byggnadens djärva design är förknippad med den optimistiska synen för projektförfattaren, Paul Kalustyan, för framtiden: den nya generationen borde vara stolt inte bara över det förflutna och visa inte bara denna stolthet; unga människor bör inte bara se tillbaka, bara på medeltida kyrkor. Detta tillvägagångssätt är helt klart modernistiskt, särskilt mot bakgrund av den allmänna bilden av den post-sovjetiska armeniska arkitekturen, som gjorde utvecklingen och omorganisationen av de senaste århundradenas paradigmer till sitt nya "projekt" (denna position, konstaterar vi, är inte bara karakteristisk för Armenien, men också för många andra tidigare republiker i Sovjetunionen).
Idén med projektet bygger på naturen och den inspiration den ger. Kalustyan strävade efter att bygga en byggnad som skulle uppfattas som en del av landskapet, organiskt samexistera med den. Därför gav han medvetet arkitekturen en sekundär bakgrundsroll, den "fungerar" för naturen och naturen själv blir, enligt hans ord, ett landmärke för byggnaden.
Projektets axel är en stor gård med en yta på 7500 m2; det omgavs av byggnaden av SMART-centret med en yta på 3700 m2. Detta är en byggnad med en våning som följer lättnadens kontur. Dess bandstruktur, som en bläckfisks tentakler, flyter ner i landskapet och skapar en slingrande bandstig runt den enorma innergården.
Inifrån byggnaden, bakom transparent glas, uppfattas det som en förlängning av interiören, vilket raderar alla visuella gränser mellan byggnaden och naturen.
Tillvägagångssättet, typiskt för japansk minimalism, är att dra naturen in i byggnaden. Och minimalismens estetik här får mer fria manifestationer, delvis påminner om
några SANAA-byggnader.
Byggnadens tunna plast tenderar att vara viktlös. Formens böjningar avslöjar enligt författaren aldrig utrymmet helt, vilket skapar en specifik känsla av mysterium. Samtidigt betonar ett flytande utrymme utan styva funktionella och rumsliga gränser temat frihet som grund för utbildning. Det skapar också en känsla av gemenskap och aktiv dialog.
Huvuddelen av byggnaden är ett öppet IT-utrymme. I dess vingar, utan ytterligare gränser, finns studior, ett bibliotek, en lobby, ett utställningsutrymme, ett auditorium. Alla vetter mot gården, och byggnaden som helhet uppfattas som en kontinuerlig cykel av utbildningsprogrammet.
SMART Center strävar efter att vara involverad i det fysiska och mentala landskapet. Dess arkitektur väcker ursprungligen frågan om lokalbefolkningens anknytning till deras land, ett instrument som skulle stärka förbindelsen mellan människor med deras lilla hemland. Dess arkitektur är ett alternativt tillvägagångssätt för konstruktionen av anslutning till terrängen. En ny gest, en ny utmaning: hur man skapar lokal identitet med moderna metoder, och inte bara mekaniskt upprepar formerna från det förflutna, formellt underkastas sammanhanget? Fokus ligger på naturen och ett helt nytt estetiskt språk för denna region, som dock strävar efter att inte vara främmande utan äkta.
SMART Center är tänkt som det mest progressiva sättet att utveckla samhället i Armenien. I framtiden avser fonden att skapa ett liknande centrum i varje region i landet.
Schemat för uppkomsten av viktiga byggnader i det moderna Armenien har redan fastställts: en investerare från diasporan skapar en välgörenhetsgrund och därmed ett centrum med modern arkitektur. Detta är inte det första fallet med grundandet av ett utbildningscentrum, dessutom inte det första med deltagande av en libanesisk arkitekt (det räcker med att komma ihåg de TUMO-projekt som utvecklats av Bernard Khoury i olika städer i Armenien). Garo Armen ser Armeniens potential i utbildning och kunskap. Enligt hans åsikt borde invånarna på landsbygden inte isoleras från världen.
Trots det faktum att Armenien av olika skäl inte deltog i den arkitektoniska biennalen i Venedig i år är Paul Kalustyans projekt helt förenligt med dagordningen för denna internationella utställning och ger stor potential för utvecklingen av Lori-regionen med dess funktion och filosofi. Under de sex månader som har gått sedan invigningen är lokalbefolkningen mycket förtjust i den nya byggnaden. Denna byggnad har blivit en riktig attraktion där, inte bara fysiskt utan också socialt.
