Byggnaden dök upp vid ingången till Edinburghs botaniska trädgård, från sidan av Inverleigh Park, på axeln till en av huvudvägarna - från väst till öst. Det har dock lite gemensamt med den klassiska porten: i stället för den vanliga entrébågen designade Callinan en fullfjädrad byggnad med fyra fasader med en total yta på 2 750 m2. Porten upptar bara en liten del av den, resten är besökscentret. Det inkluderar en utställningshall, ett café, en butik, en föreläsningssal: passerar in i trädgården, besökare fick möjlighet att bekanta sig med händelserna som äger rum i den, de anställdas vetenskapliga aktiviteter etc.
En klar formell distinktion mellan entrébågen och lokalerna fastställdes av Callinan som grund för kompositionen. Porten presenteras i form av en helt glaslåda, som ett växthus, genom vilket du kan se den botaniska trädgården från parken och vice versa. Det angränsande besökscentret är å andra sidan gjort som en monolitisk volym: från sidan av parken är det eftertryckligt geometriskt och massivt på grund av beklädnad av massivt trä. Men bredvid trädgården blir dess linjer mer nyckfulla och pittoreska, fasaden böjs i en båge och blir helt transparent.
Porten och lokalerna är åtskilda av en vägg kantad med grå skiffer: den accentuerar rörelseriktningen genom porten och ser ut som ett slags ingångstorn från parkens sida. Båda delarna av byggnaden är förbundna med ett "flytande tak" som stöds av korsande balkar av limmat trä med prydnadsinsatser samt tunna metallpelare. Takets ursprungliga struktur med stora glaserade öppningar och fönstren i ett slags "prästgård" gör att dagsljuset fritt tränger in i interiören. Sett från parken är detta tak bara delvis synligt, direkt ovanför porten; mycket bättre kan effekten av dess höjning beräknas från baksidan, där taket bokstavligen ligger på "glasakvariet" i huvudrummet.
Alla fasader av denna byggnad är olika: från norra sidan läses den bara som en trädgårdsvägg och från söder ser den mycket mer massiv ut - med ett omfattande galleri på bottenvåningen under ett tak med tak, tekniska rum och en serviceingång, samt trästeg i en öppen föreläsningssal. När man närmar sig den från öst verkar byggnaden lång och låg, kopplad till marken genom sin reflektion i trädgården.
Projektet innehåller flera möjliga riktningar för besökares rörelse, med hänsyn till det faktum att det mest populära inte är "John Hope Gate" utan den östra ingången till trädgården. Att komma från parken in i portens "glaskartong" måste besökaren svänga 90 grader: till vänster - toaletterna, belägna i den karakteristiska "trumman" i Callinans arkitektur, fodrad med skiffer och täckt med en mindre trumma, är en reservoar för ackumulering av regnvatten. Till höger är ingången till trädgården genom besökscentret. Efter den andra vägen befinner vi oss i gallerihallen på två våningar, varifrån du tydligt kan se hur taket är ordnat inifrån. Inuti ett diamantformat rutnät med pittoreska träbjälkar sätts gröna paneler utsmyckade med ett leopardtryck för att dölja strålkastarna. Längst bort i hallen finns en spiraltrappa i trä till bottenvåningen. Den är unik i sin design, tillverkad, som manteln, av limmad gran. När man klättrar upp på det hittar man besökare på ett kafé, varifrån man kan gå till en stor terrass med utsikt över den botaniska trädgården.
Byggnaden, som alltid med Callinan, en pionjär inom grön byggnad, uppfyller alla principerna för ekologisk arkitektur och är utrustad med ett grönt tak, vindkraftverk, solpaneler, biomassapanna, regnvattenbehållare etc. Men ännu viktigare är att projektet använder material som är lämpliga för dess placering, särskilt trä i olika former - både för konstruktion och dekoration.
Förresten, 2010, enligt Edward Callinans projekt, öppnades en annan liknande "grön" byggnad - Herbarium och Library Wing i Kew Botanical Garden; Callinan använde liknande tekniker i sin komposition, där tegelbyggnaden i förrådshuset och det ljusa, ljusa rummet i forskningscentret står i kontrast.
N. K.
