I utkanten av Schöningen har ett forsknings- och besökscenter för arkeologi öppnats. Dess plats bokstavligen i ett öppet fält, bredvid ett stenbrott där brytskol bryts, är inte alls av misstag. Det var på denna plats 1994-1998. arkeologer har upptäckt många ben från gamla djur och fragment av verktyg från Heidelberg-mannen (Homo heidelbergensis). Men det viktigaste fyndet för 13 år sedan var 8 träspjut som är 300 000 år gamla. De så kallade "Schöningen Spears" revolutionerade arkeologin: deras upptäckt bevisade att Heidelberg-mannen var engagerad i jakt. Idag är det bland annat det äldsta vapnet som hittats av arkeologer.
Tack vare denna skatt fick Schöningen världsberömmelse och till och med smeknamnet "City of Spears". Alla föremål som upptäcktes lagrades dock inte där, men i Hannover Museum tills 2009 beslutades att bygga ett besökar- och forskningscenter på den arkeologiska platsen och flytta alla fynd dit, inklusive unika spjut.
Den schweiziska studion Holzer Kobler Architekturen, inte bara känd för sina byggnader utan också för design av utställningar, tog över arbetet med projektet. I Schöningen arbetade de tillsammans med Berlins landskapsarkitekter Topotek 1. Uppgifterna visade sig vara en hel del: museibyggnaden måste kopplas till miljön, mer exakt - att placera den mitt på fältet så att den såg inte konstigt ut. Dessutom var den arkitektoniska utformningen av Paläon-centret tvungen att spegla dess program, det vill säga på något sätt antyda arkeologin och våra förfäders värld.
Den tre våningar byggnaden Paläon verkar bestå av korsande block, som. dela upp fasaderna i nivåer, och inuti bildar de separata rum. Dessutom liknar deras skarpa kanter spjut som tränger igenom himlen.
Centret är helt klädd i polerade aluminiumpaneler som speglar det omgivande landskapet som en spegel. Som ett resultat verkar det som om det inte finns något på fältet: byggnaden går helt samman med naturen. Arkitekter kallar detta skal "kamouflage" och "abstrakt-realistisk reflektion av landskapet." Mot himmelens bakgrund är endast "spjut" - kanterna på väggarna och de mörkare bandens fönster synliga. Aluminiumpaneler med en tjocklek på endast 4 mm är installerade på en plastram som i sin tur är fäst vid fasadens yta. Panelerna är placerade i olika vinklar, så de har olika bredder - 1 m eller 1,25 m, men samma längd - 3 m. Den speglade ytan gör Paläon till en del av landskapet och döljer metallens immanenta vikt.
Holzer Kobler Architekturen var också ansvarig för interiören och designen av utställningen. Kärnan, runt vilken alla rum är organiserade, är en stor hall (600 m2) med en höjd av tre våningar. Lobbyn visar främst ben från gamla djur och bilder av flora och fauna från eran mellan de två istiderna, som fynden tillhör. Det finns också en 30 meter lång målning med fantasier om Heidelberg-människans värld. Men "programmets höjdpunkt" är de sju "Schöningenkopiorna" som visas i ett separat rum: det åttonde unika fyndet från denna serie förblev i Hannover Museum.
På andra och tredje våningen finns det laboratorier för arkeologer och föreläsningssalar, och alla besökare kan "delta" i forskningen. Paläon Exploration Route är en interaktiv resa från att utforska en forntida människas liv till att delta i forskarnas arbete. På översta våningen finns observationspunkter med utsikt över stenbrottet, skogen och åkeren med Przewalskis hästar som betar där, som också är en del av utställningen: här hittades resterna av individer av denna art som bodde här 300-400 tusen år sedan.
I Paläons centrum är besökaren nedsänkt i den antika människans värld, inte bara av museumshallar och laboratorier utan också av flora och fauna i den enorma parken som läggs ut här och hela det omgivande landskapet som helhet. Debatten om det var värt att spendera 15 miljoner euro på byggandet av ett sådant objekt i Niedersachsen pågår fortfarande, men det är omöjligt att förneka att Holzer Kobler Architekturen ursprungligen löste alla uppgifter som tilldelats det. Arkitektur löser sig upp i landskapet, vilket tydligt visar naturens överlägsenhet under de avlägsna tiderna då den moderna människans förfäder var helt beroende av den och inte försökte underkasta dem, som nu - med ett känt resultat.
