För tävlingen, som initierades av Ulsteinviks församling och den norska kyrkan hösten 2015, lämnades in 38 ansökningar, varav endast fyra valdes ut. Den lilla staden med en befolkning på drygt 5 000 invånare är ändå ett stort varvsbyggnadscenter och en av landets mest attraktiva platser att bo. Dess träkyrka, byggd på 1800-talet, har inte längre rymt en stor församling och kan inte ge tillräckligt med utrymme för alla samhällets aktiviteter.
Den nya kyrkan måste placeras bredvid den gamla, efter att ha byggt ett diagram över samspelet mellan de två föremålen. Snøhetta valde den motsatta fria kanten av platsen, så att kyrkogården symboliskt placeras mellan de gamla och nya kyrkorna. Massivt trä valdes som huvudmaterial för byggnaden med tre våningar; strukturerna kommer också att vara av trä men av laminerat fanertimmer. Förutom det huvudsakliga tempelutrymmet för 520 platser, finns olika hjälprum på bottenvåningen. Den andra kommer att rymma ett administrativt område med separat ingång och ett litet kapell - på det tredje.
Projektet fick namnet Excelsior. Ordet är av latinskt ursprung och betecknar en ändlös ambition uppåt. Men från engelska kan det översättas som "träspån". Arkitekterna själva nämner tre komponenter i deras nyckfulla koncept: sten, trä och rymd. Stenen representerar grunden för den nya kyrkan, den personifierar evigheten, kroppsligheten, det förflutna och slutligen altaret - som en mötesplats med Gud. Trädet symboliserar tillväxt, kreativitet, framtid och hållbar utveckling. För att betona detta använde arkitekterna en skiktad struktur som påminner om trädringar. Det huvudsakliga kyrkområdet, utformat som en slags grotta, som uppfattats av författarna, betecknar nutid, liv och pilgrimsfärd. Därför är det viktigt att den inte bara har en vertikal axel utan också en horisontell axel.
