Milano, en stad som fram till slutet av 70-talet under förra seklet var en symbol för italiensk industri, lyckades anpassa sin ekonomi till moderna trender utan betydande krisstunder. Förändring som de nordeuropeiska industricentrumen är Milan mer framgångsrik än andra italienska städer och svarar dynamiskt på de nya utmaningarna i globaliseringsprocessen. Som ett resultat av ekonomiska, sociala och kulturella förändringar har metropolen utvecklats under de senaste trettio åren från ett industriellt centrum till en stad med kultur, konst, mode och design.
Strax före början av det nya årtusendet introducerades”city-skärgård” -systemet i Milano, vilket förenklar återuppbyggnaden av enskilda områden, är flexibelt och kan anpassas till kraven i nuvarande ögonblick. Dessa förändringsplaner och den nyligen förvärvade autonomin hos privata investerare har gjort olika internationella företag, banker och försäkringsbolag till de viktigaste aktörerna i stadens omvandling. Stora privatfinansierade projekt (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) har producerat en dominoeffekt i hela Milano, där byggnader har uppstått som har tagit en framträdande plats i världens arkitektoniska praxis.
Tillsammans med stora stadsomvandlingsprojekt används en mindre aggressiv metod för att koppla samman lokala och globala trender, kopplat till det pressande temat industrianvändning. Exempel på denna nya form av rekonstruktion är distrikten Ventura, Isola och, viktigast av allt, Tortona. Enorma fabriks- och lagerlokaler med sin "maskin" charm har blivit en magnet för kreativa människor - konstnärer, stylister, designers och arkitekter. "Katedralerna" från den industriella eran av obestridlig estetisk kvalitet får först tillfälliga och sedan permanenta nya funktioner. Den övergivna fabriken blir ett laboratorium, en utställningshall, ett nytt utrymme för kreativitet. Spontaniteten i Tortonas utveckling sätter den på nivå med Soho-distrikten i London eller Chelsea i New York, där territoriets identitet bestäms exakt av dess oplanerade och heterogena utveckling.
Tortona ligger i södra delen av Milanos centrum, i omedelbar närhet av den äldsta Porta Genova-järnvägsstationen som för närvarande fungerade, generatorn för utvecklingen av detta område. Med stängning och tillbakadragande av företag från Tortona har det blivit en av de ljusaste zonerna för vitalisering både i Milano och i världen. Samtidigt fungerade stationen som en fysisk barriär som skilde området från resten av metropolen, så att den kunde utveckla sin egen identitet. Tortonas historiska urbana struktur handlar inte bara om industriområden och bostäder för arbetare, utan också tillhörande traditioner för hantverk och lokal handel. Den nya kreativa industrin accepterar ganska sin närvaro. Samexistensen av stadsfunktioner från olika perioder, liksom kontrasten - inte bara formell utan också funktionell - skapar Tortonas speciella karaktär. Som ett resultat av alla förändringar är det inte ovanligt att träffa artister, modeller, bilmekaniker och affärsmän samtidigt på ett lokalt kafé.
Modetidningar och internationellt kända modefotografer Flavio Lucchini och Fabrizio Ferri var initiativtagarna till omvandlingen av övergivna industribyggnader i Tortona. Den stängda General Electric-anläggningen har blivit den första fotostudion. Superstudio, som det heter, utökade sina områden och funktionella program och idag upptar det hela kvarteret och från en fotostudio har det blivit en "hybridenhet" där grafik, scenografi, produktionsstudior, skolor för fotografer, stylister, designers och regissörer och modelleringsbyråer finns. Den heterogena naturen i dagens Superstudio har definierats av olika arkitekter, och dess slutliga form gavs av Antonio Citterio. Renoveringsprojektet påverkade inte byggnadens ursprungliga karaktär. Historiska stålkonstruktioner, lyktor, grå betonggolv - grunden, som kompletteras med de senaste tekniska lösningarna.
Det faktum att mode var en av drivkrafterna bakom omvandlingen av Tortona bekräftas av placeringen där huvudkontoret för en av de mest kända modedesignerna - Giorgio Armani. Genom att förverkliga områdets potential arrangerade han i det tidigare Nestlè-fabriken utställningar, administrativa lokaler och lagerlokaler och skapade därmed en "Armani-oas" i rue Bergognone. Designern anförtrodde projektet från Armani Theatre, avsedd för oreningen, till Tadao Ando och berikade Tortona med ett annat stort namn. Sedan, för Expo 2015, slutfördes Armani Silos-komplexet, vilket markerade 40-årsjubileet för grundandet av Giorgio Armani S. P. A.: Efter logiken i tidigare projekt bevarades bunkerns utsida och ändrade endast dess interna struktur.
Den tidigare Ansaldo-fabriken kan betraktas som det kreativa centrumet i hela Tortona. Under namnet "Kulturstaden" blev detta komplex föremål för en internationell tävling 1999 i syfte att skapa ett nytt museumskvarter - modellerat efter Berlin och andra europeiska städer. Designad av David Chipperfield behöll fabriken sin struktur och två nya byggnader byggdes -
Museum of Cultures (MUDEC) och Puppet Theatre Museum; hela ensemblen förenas av nya horisontella och vertikala anslutningar. Genom att bevara befintliga objekt och införa nya arkitektoniska former och material visar Chipperfield Tortonas karaktär som en kontrast mellan modernitet och historia.
Museet för kulturer fortsätter samma logik, från Agora, det centrala monumentala utrymmet med fri geometri, till ogenomskinliga, vanliga utställningshallar. Det enorma ex-Ansaldo-komplexet har gjort det möjligt att i sina verkstäder placera bland annat laboratorierna och verkstäderna i Teatro alla Scala och det innovativa basprojektet: mer än 2000 m2 tillägnad kultur och kreativitet, där de studerar, arbetar och spela samtidigt.
Det tidigare postkontorskomplexet, ombyggt enligt Mario Cucinellas projekt, kontrasterar sina moderna former med den industriella miljön. Utvecklingen av Tortona bidrar till framväxten av moderna bostadsprojekt, till exempel erbjuder Tortona 37-kontoret i Matteo Tuna (förutom lägenheter finns det också kontor) en ny standard för bostäder. Den befintliga "mixen" av funktioner kompletteras av designskolan Domus Academy som finns där, Arnaldo Pomodoro Foundation, Giardini och Tods fabriker, School of Comics, Free Theatre … I omedelbar närhet av de viktigaste aktivitetscentren, unga konstnärer och kreativa proffs behärskar de öde industriella strukturerna, skapar sina egna studior och ger den här eller den övergivna innergården ett visst tema. På dagarna av möbelsalongen eller modeveckan, i enlighet med etablerad praxis, organiserar kreativa människor sina utställningar och parallella programevenemang i Tortona. Dessutom är objekt som ännu inte har rekonstruerats ibland av större intresse än renoverade, vilket skapar en kontrasterande "dekoration" från det industriella förflutna och modern design och mode.
En individuell inställning till det industriella arvet leder ibland i Milano till dess rivning och nybyggnad (Portello, Porta Nuova, Bicoca), när alla spår från det förflutna tas bort i enlighet med kraven i ett globaliserat samhälle. I andra fall förvandlas rekonstruerade industribyggnader till kulturinstitutioner (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) eller bostäder. Tortona skiljer sig från allt annat eftersom det är ett helt autoktont exempel på en virtuos stadsomvandling, där harmoni med det industriella förflutet har bevarats. Den framgångsrika revitaliseringen av Tortona driver liknande förändringar inom andra områden, såsom Lambrata och Isola, som för närvarande genomgår en omvandling.
