Arkitektens huvudmål - och den största utmaningen för hans uppgift - var att förena den nya byggnaden, kallad "Block Wing", med museets huvudbyggnad, en imponerande neoklassisk struktur från 1930-talet. Den senare ligger mitt i en rymlig park, och varje förlängning skulle bryta den strikta symmetrin i dess arkitektoniska sammansättning.
1999, under arkitektkonkurrensen om designen av museets nya flygel, var Hall den enda av finalisterna (inklusive Tadao Ando och Christian de Portzamparc), som placerade sin struktur inte vid den norra (bakre) fasaden i gammal byggnad, men i slutet. Arkitekten designade sin version enligt principen om "komplementär kontrast": bredvid det tunga stentemplet uppstod en ljus glasstruktur; bredvid byggnaden, "satt" på gräsmattan, har Stephen Hall uppnått en blandning av arkitektur och naturliga omgivningar.
Detta tillvägagångssätt gav honom seger för åtta år sedan, och nu, efter avslutad konstruktion, finns det applåder från kritiker och allmänhetens godkännande.
"Blockbyggnaden" består av fem "linser", som arkitekten själv kallar dem. Vi pratar om genomskinliga block med oregelbunden form, delvis försänkta i marken. Men detta är bara den del av den nya flygeln som är synlig från utsidan: i själva verket är den nästan underjordisk.
Den första och största linsen rymmer museets nya huvudlobby, administrativa kontor, en butik och ett bibliotek. Ingången till den är dekorerad med en dekorativ damm med en skulptur av Walter De Maria, anordnad framför den norra fasaden av den gamla byggnaden. Men det här är inte det enda sättet att komma in i museet - på grund av att det är gratis att besöka det och det inte finns någon anledning att kolla biljetter kunde Hall designa ytterligare sju entrédörrar vid olika punkter i den nya flygeln. Därför är det möjligt när som helst att avbryta din inspektion av utställningarna och gå ut, till skulpturparken och sedan återvända till hallarna igen.
När han flyttar från det första till det andra kvarteret i "Blockbyggnaden" står besökaren inför ett val: han kan gå ner till nästa galleri, gå till huvudatriumet i den gamla museumbyggnaden eller gå ut i parken.
Från den andra "linsen" börjar museets faktiska utställningslokaler, till största delen dolda under jord (de tre sista glasblocken markerar bara platsen för ljusbrunnarna som belyser hallarna nedanför dem). Golvnivån där sänks gradvis från hall till hall, men samma sak händer med vallen där "Blockbyggnaden" är infälld, så besökaren, som tror att han är djupt under jorden, kan oväntat hitta fönster i nästa rum och utgång till parken.
De eleganta formerna och den tankeväckande planen skulle inte ha särskiljat Hallmuseets byggnad från dussintals liknande byggda i USA och hela Europa under senare år, om det inte vore för arkitektens speciella inställning till ljuset. Han gjorde honom till huvudpersonen i sitt projekt, det är hans närvaro och speciella egenskaper som blåser liv i en ny byggnad och förvandlar den till något enastående.
Ljus har alltid spelat en speciell roll i museilokalerna: utan tillräckligt stark belysning är det omöjligt att se utställningarna, men samtidigt kan det skada nästan någon av dem. Hall valde glas som material för hans byggnads väggar, som vid första anblicken verkar riskabelt. Men det här gjorde både byggnadens exteriör och interiör till ett underbart exempel på modern museumsarkitektur.
Linsväggarna består av 6000 låga järnglaspaneler, vilket minskar den karakteristiska gröna gjutningen. Det yttre lagret består av två smälta ark av sådant glas, behandlat med en sandblästrad apparat, samt ett lager - Okalux poröst isoleringsmaterial, som fångar upp till 68% av solens ljus- och värmeenergi. Sedan finns det ett 1 meter brett tekniskt utrymme, vars väggar är gjorda av syrabehandlat glas, laminerat med plast, vilket ytterligare minskar ljusintensiteten. De återstående 18% kontrolleras av tre typer av persienner. Som ett resultat av exakta tekniska beräkningar fastställdes de optimala positionerna för dessa solskydd för alla årstider, väderförhållanden och dygnet runt, vilket gjorde det möjligt att belysa hallarna med så mycket dagsljus som möjligt, säkert för utställningar. Trots att de är underjordiska är Blok Wing-gallerierna fyllda med solljus, och besökaren kommer omedelbart att märka förändringen i belysning om ett moln flyter utanför eller det börjar regna. Denna nära förbindelse med den naturliga miljön berikar uppfattningen av konstverk och förhindrar uppkomsten av "museumströtthet".
Utanför ändrar de mjölkvita väggarna i Hall Wing färg beroende på dygns timme: från ljusblå på morgonen till rött vid solnedgången, men de ger aldrig ett bländ på grund av sin matt yta. På natten tänds lysrör inuti väggarna i de fem kvarteren, som förvandlar dem till ett slags stora lyktor placerade i parken.
Genom att skapa sin byggnad i harmoni med naturen gjorde Stephen Hall allt för att säkerställa att den aldrig förlorade sin friskhet: trots allt kommer solen varje dag att lysa upp den på ett annat sätt och förvandla den till ett helt nytt museum.
