Byggnaden består av fem långsträckta rektangulära volymer som utgör komplexets nya västra fasad. Arkitekten strävade efter att få ut det mesta av det mjuka naturliga ljuset som kännetecknar denna polära region, så han använde glas för fasaderna på byggnaden. Gardinväggarna består av klara och frostat glaspaneler med vertikala ränder. De sorter som används tillåter inte att ultravioletta strålar passerar, vilket kan skada utställningarna. ytterligare skydd tillhandahålls av tygskärmar, som vid behov kan användas för att dra åt genomskinliga delar av väggarna. På utsidan bildar dessa glaspaneler en speglad yta som speglar det omgivande stads- och naturlandskapet.
Var och en av de fem volymerna i Chipperfield-byggnaden skiljer sig från de andra i höjd och bredd. Eftersom det främst handlade om etnografisk utställning av Smithsonian Arctic Research Center, som låg i den nya byggnaden, beslutades att överge de vita ansiktslösa salarna där. Istället är utställningsutrymmen begränsade till rikt färgade betongväggar och Douglas Fir-trä har använts i lobbyn.
Eftersom gatufasaden på den nya flygeln av museet har blivit huvudfasaden för hela komplexet, som vetter mot centrum av Anchorage, förutom lobbyn, finns det på dess första två våningar ett atrium - ett utrymme för olika sociala evenemang, ett museumskafé och ett utbildningscenter. Den tredje och fjärde nivån upptas av de verkliga utställningshallarna.