Denna högsta utmärkelse från Royal Institute of British Architects har funnits sedan mitten av 1800-talet. Bland de som tilldelats de senaste decennierna har det varit en betydande övervägande till förmån för utländska medlemmar i RIBA (till exempel 2009 och 2010 blev Alvaro Siza och JM Pei dess ägare), därför tilldelas den internationella statusen för utmärkelsen argumentera i betydelse med Pritzkerpriset. Dessutom, till skillnad från det senare, grundat först i slutet av 1970-talet, befinner sig RIBA-medaljvinnaren i samma "företag" med Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe och Alvar Aalto.
Tilldelningsprocessen är stängd för allmänheten och kortlistan tillkännages inte, men juryn gjorde det klart för pressen att Chipperfields kandidatur fick nästan enhälligt stöd: det fanns ingen”portfölj” som var lika med honom när det gäller kvalitet (och medalj tilldelas för en uppsättning verk) bland de sökande.
Arkitekten anser sig inte värdig ett så högt pris, åtminstone inte hittills. Han har själv i många år nominerat historiker och arkitektteoretiker Joseph Rykwert för guldmedaljen och fruktar att han aldrig kommer att få det, som den nu avlidne Alison och Peter Smithsons. Samtidigt planerar han att använda sin pristagarstatus för att hjälpa unga arkitekter: enligt hans åsikt är det mycket svårare för dem att bryta igenom i Storbritannien än i andra europeiska länder.
Observatörer noterar att utdelningen av guldmedaljen bör kompensera Chipperfield för Sterlingpriset, som inte mottogs av hans nya museum i Berlin (den 2 oktober 2010 tilldelades det till MAXXI-museet i Rom av Zaha Hadid), särskilt eftersom arkitekten anser att detta arbete är det viktigaste i livet.
Vinnaren av RIBA-guldmedaljen bekräftas officiellt av drottningen och från henne fick Chipperfield titeln riddare i början av 2010 (innan det var han bara befälhavare i brittiska imperiet)