Det berömda Caen-museet byggdes 1972, men redan i slutet av 80-talet räckte dess utrymmen inte längre för att rymma den växande samlingen, och förvaltarna funderade på nybyggnation. Men det tog ytterligare 20 år innan de bosatte sig på Renzo Piano, som länge har blivit den mest populära arkitekten för museumskonstruktion i USA. Kunderna ansåg att hans projekt var ganska "respektfullt" i förhållande till Louis Kahns mästerverk, och nu har det väckts till liv.
De två byggnaderna är åtskilda av en gräsmatta: enligt Piano ligger de "tillräckligt nära för samtal" - på ett avstånd av 60 m. Den nya paviljongen vetter mot huvudfasaden på Kahns byggnad på västra sidan, även huvudsidan: den består av två betongblock av utställningshallar och en glaserad lobby mellan dem. Taket stöds av 30 meter dubbla laminerade Douglas-granplankor som sticker ut från väggarna och vilar på betongpelare för att ställa in rytmen och eka huvudbyggnadens "portik".
Förutom trä och stål bildas taket av lister av fritt glas och solpaneler, samt aluminiumgardiner öppna med slitsar i norr. I interiören kompletteras de med ljusspridande tygskärmar. Golven är gjorda av ek. Den norra av de två rummen är avsedd för tillfälliga utställningar, den södra är för permanent utställning, medan Caens byggnad nu är helt ägnad åt verk från museets samling.
Dold bakom pianopaviljongens första byggnad är den andra, nästan helt infälld i marken och täckt av ett exploaterat grönt tak (1784 m2): det finns en utställningshall för ljuskänsliga utställningar och ett auditorium med 299 platser, där en ljus brunn fungerar som bakgrund för scenen. Det finns också lokaler för museets utbildningsprogram.
Renzo Pianos byggnad är tydligt inspirerad av Kahns arbete som helhet, medan hon direkt citerar delar av grannbyggnaden: förutom "kolonnaden" är det en tredelad sammansättning av planen och fasaden och den omfattande användningen av betong. Totalt (9 395 m2 kontra 11 148 m2 i Caen-byggnaden) och i termer av utställningsareal (cirka 1500 m2 kontra 2044 m2) är det jämförbart med museets huvudbyggnad. Projektbudgeten, som uppgick till 135 miljoner dollar, inkluderade också en grundlig restaurering av Kahn-byggnaden och byggandet av ett underjordiskt garage för 135 bilar, vilket gav tillbaka primat till huvudentrén till huvudbyggnaden: lämnar parkeringen, besökare finner själva precis framför det, och innan, mest föredrog att använda sidan, sekundär ingång.
Museets campusgröna förnyades också och täckte 1,62 hektar av de tillgängliga 3,84 hektar (inklusive det gröna taket på pianopaviljongen). Michael Morgan landskapsarkitektur återställde situationen i början av 1970-talet och planterade en gränd av almar mellan byggnaderna och röda ekar och järnek har också dykt upp där.
