Priset är det andra stora priset som Mendes da Rocha, patriark vid São Paulo School of Architecture (född 1928), har fått i år: i maj tilldelades han redan Gyllene lejonet på Venedigbiennalen för sitt viktiga bidrag till arkitekturen. 2006 vann brasilianaren också Pritzkerpriset, även om han inte har så många guldmedaljer - i motsats till de inspelade "ärkestjärnorna", som vanligtvis tilldelas Praemium Imperiale.
Samtidigt noterar arrangörerna hans "underbara talang", som manifesterade sig ganska tidigt - vid 29 års ålder - när Paulo Mendes da Rocha vann tävlingen för projektet för Paulistanus idrottsklubbskomplex. Sedan dess har det funnits många byggnader nästan uteslutande i São Paulo, även om förra året i Lissabons förort Belene öppnade ett spektakulärt vagnmuseum, designat av honom.
Praemium Imperiale grundade Japan Arts Association som ett tillskott till Nobelpriset. Priset erkänner enastående personligheter från de konstområden som inte täcks av svenskarna. Listan över pristagare av Praemium Imperiale är mer än omfattande, prispotten är också imponerande: var och en av de fem utmärkelsen kommer att få 15 miljoner yen (cirka 100 000 pund sterling).
Tillsammans med Mendes da Rocha i år tilldelades Gidon Kremer (musik), Martin Scorsese (bio), Cindy Sherman (målning, även om konstnären använder fotografi) och Annette Messager (skulptur).
Prisutdelningen kommer att äga rum i oktober i Tokyo och kommer att presenteras av prins Hitachi, den yngre bror till kejsare Akihito: Praemium Imperiale har alltid haft den kejserliga familjen beskydd.
